Первый Хрустальный дворец из чугуна и стекла построили в лондонском Гайд-парке к Всемирной выставке 1851 года. В Нью-Йорке не могли пережить появление такого чуда на другой стороне океана — и возвели свой дворец. Построен он был практически сразу после лондонского в 1852 году — на месте нынешнего Брайант-парка, тогда это место называлось Резервуар-сквер. Два архитектора — Георг Карстенсен и немецкий архитектор Гильдейместер сделали здание в виде креста (если смотреть сверху) и с куполом в 100 футов.

Построили дворец для проведения международной промышленной ярмарки в 1853 году. Вот что писал Уолт Уитмен о ней:
Муза! Я тебе принесу наше здесь и наше сегодня! 
Пар, керосин и газ, великие железные пути! 
Трофеи сегодняшних дней: нежный кабель Атлантики, 
И Суэцкий канал, и Готтардский туннель, и Бруклинский мост!
Всю землю тебе принесу, как клубок, обмотанную рельсами, 
Наш вертящийся шар принесу.

Самая высокая точка города

Построенная рядом деревянная башня в 315 метров была тогда самым высоким сооружением в Нью-Йорке. Говорят, с ее вершины можно было увидеть Квинс, Статен-Айленд и Нью-Джерси.

Любопытно, что именно на этой башне в 1854 году знаменитый Элайша Грейвс Отис осуществил свою демонстрацию первого безопасного лифта. Он зашел на подмостки и приказал обрезать канат — публика ахнула, лифт остался стоять благодаря фиксирующим деталям. 

Не такой уж и несгораемый

Ярмарка вызвала первый туристический бум в истории Нью-Йорка. Ее посетило около одного миллиона человек. А вот сам дворец, который рекламировали как несгораемый, по иронии судьбы сгорел буквально за полчаса через пять лет после постройки.  Огонь начался в чулане со стороны, ближайшей к 42-й улице.

В течение пятнадцати минут упал купол дворца, а за двадцать пять минут вся конструкция сгорела дотла. Человеческих жертв удалось избежать, но материальный ущерб составил больше чем 350 000$. Само здание было оценено в 125 000$, но вместе с ним погибли и экспонаты выставки.