Клан Вандербильт начал свой рост с обычного фермерского дома на Стейтен-Айленде — и получил известность с приходом железной дороги. В своей книге под названием Fortunes Children потомок знаменитой семьи Артур Т. Вандербильт II пишет: «Кусочки истории, в которых фиксируется сага о четырех поколениях семьи Вандербильт, разбросаны повсюду, как сломанная цепочка жемчуга… Но нигде это любопытное сочетание величия и абсурда, которым был Золотой век, не было более ощутимым, чем в семейных домах, которые все еще стоят сегодня как памятники их мечтаний и фантазий».
От архитектурного наследия семьи Вандербильт в Нью-Йорке осталось не много. Спустя 70 лет после смерти патриарха Коммодора Вандербильта особняк на Пятой авеню, последний из 10 семейных домов, был снесен. Но не все было потеряно, если посмотреть внимательно.
Самый большой в городе
Особняк Корнелиуса Вандербильта II 1882 года олицетворяет как амбиции, так и экстравагантность процветающего рода. Когда Коммодор Вандербильт в 1877 году умер, он оставил Корнелиусу II наследство в 5 миллионов долларов. Корнелиус II использовал эти деньги, чтобы купить и снести три дома на юго-западном углу 57-й улицы и Пятой авеню — и построить здесь свой новый особняк — на то время — самый большой односемейный дом в Нью-Йорке.
Спроектировать особняк Вандербильт поручил Джорджу Б. Посту, а дизайном интерьера занялась целая группа специалистов. Пост создал замок из красного кирпича и известняка, который выделялся среди соседских классических для Нью-Йорка домов из коричневого камня, называемых в городе «brownstone».
Неудобный особняк
В 1890-х годах особняки богатых горожан становились все больше и роскошней. В результате Вандербильт решил расширить свой дом тоже. Он купил и разрушил еще пять домов на 58-й улице. «Я хочу доминировать на Plaza», — заявил он. К сожалению, Вандербильт смог наслаждаться отреставрированным особняком лишь в течение нескольких лет. Он умер неожиданно в 1899 году. По общему мнению, дом был построен больше для шоу, чем для комфорта, так как «посетители обнаружили, что особняк холоден и неудобен, построенный в угоду славы, а не для жизни».
Остатки былой роскоши
Вдова Вандербильта, Алиса, прожила в доме до 1926 года, а после продала его Braisted Realty Corporation примерно за 7 миллионов долларов. И шедевр архитектуры снесли без всякой жалости. К счастью, несколько реликвий из особняка были спасены и их все еще можно увидеть сегодня.
Первая из них — монументальные ворота, в которые заходили гости Вандербильта. Их теперь можно найти в Центральном парке. Ворота были спроектированы Джорджем Б. Постом и выкованы в Париже в 1894 году Перетте и Давилье. Выжили ворота чудом: Гертруда Вандербильт Уитни, дочь Корнелиуса II и Алисы, пожертвовали ворота Центральному парку в 1939 году, где они и остались.
Пройдя через монументальные ворота, посетители подходили к так называемому porte cochère — центральному входу. Там их встречали шесть скульптур, сделанных Карлом Биттером. Они изображали семь поющих мальчиков и девочек, и были выполнены в стиле итальянского ренессанса. 
Когда особняк был снесен, два фриза были спасены и установлены в отеле Sherry-Netherland. Их все еще можно увидеть в вестибюле отеля. Остальные четыре барельефа исчезли бесследно.
Наконец, войдя в прихожую особняка, посетители проходили к каминному залу. Красновато-коричневый камин был окружен мраморными кариатидами, спроектированными Августом Сен-Годеном, представляющим Пакса и Амора (Мир и Любовь). Камин был увенчан мозаикой LaFarge, изображающей девушку в римском одеянии, сидящую на экседре с латинской надписью. Надпись сочинил сам Корнелиус Вандербильт, ее можно перевести так: «Дом и его порог свидетельствуют о доброй воли хозяина. Добро пожаловать в гости всем приходящим. Доброй дороги и помощи всем, кто уходит». Когда дом был отремонтирован в 1890-х годах, камин был перенесен в семейную гостиную на втором этаже. Когда особняк снесли, камин вместе с несколькими картинами был пожертвован в Музей искусств Метрополитен. В настоящее время он демонстрируется в Американском крыле Музея.
Сегодня по адресу 742-748 Fifth Avenue, где был особняк Корнелиуса Вандербильта II, расположен универмаг Bergdorf Goodman.