Первые огнеборцы и драки за пожар

Первые пожарные в городе появились в 1648 году. Губернатор распорядился отрядить четверых крепких мужчин в огнеборцы. В то время каменным в городе был только форт, все остальное — деревянным, включая дымоходы в домах с соломенными крышами. В ветреную погоду строения выгорали одно за другим. За следующие десять лет количество пожарных в городке с населением 1300 человек удвоилось. Вскоре появилась даже первая пожарная сигнализация. Патрульные пользовались деревянными трещотками — заслышав их звук, горожане должны были тут же хватать кожаные ведра с водой и бежать на помощь. Никто не мог лечь спать, не поставив три ведра с водой на пороге.

Огнеборцем мог стать любой непьющий, трудоспособный мужчина до 42 лет, готовый выйти на работу ночью. При этом пожарные были волонтерами — государство им ничего не платило. Правда, платили частные страховые компании. Поэтому часто, когда на зов трещотки прибегала не одна группа, а больше, могла начаться драка — так огнеборцы выясняли, кто будет тушить дом, а значит, получит вознаграждение от страховщиков. Нередко строение уже сгорало, а волонтеры все еще махали кулаками. Объединить разрозненные пожарные службы удалось только в конце 19 века. Посему не удивительно, что пожары в городе были масштабными. Вот три самых разрушительных из них.

Пожар 21 сентября 1776 года

Этот пожар можно назвать «политическим». За несколько дней до трагедии британские войска высадились на острове Манхэттен и одержали победу над армией повстанцев Джорджа Вашингтона. По слухам, будущий первый президент США предлагал сжечь город, чтобы он не достался противнику, но эту идею не поддержали. 15 сентября армия Вашингтона покинула город. Нью-Йорк был взят британцами. А ранним утром 21 сентября начался пожар. Огонь, возникший в южной части Манхеттэна, благодаря сухому ветру быстро распространился по всему городу. Согласно рассказу очевидца — Джона Джозефа Генри (американского военнопленного, находившегося на борту британского корабля) — пожар начался с таверны «Бойцовые петухи» близ бухты Whitehall Slip. Жители выбегали на улицы с тем имуществом, которые успели схватить, и находили убежище на заросших травой городских пустырях. Огонь в считанные часы уничтожил большую часть города между Бродвеем и Гудзоном. Пожар свирепствовал весь день и был остановлен лишь к вечеру после того, как ветер сменился. Точное число уничтоженных пожаром зданий неизвестно, историки сходятся на приблизительной цифре в тысячу домов, что составляло на тот момент четверть всех городских построек.

Карта улиц, охваченных пожаром 1776 года

Британцы сразу обвинили в пожаре повстанцев. Королевский губернатор Уильям Трайон написал в своем отчете: «Многие обстоятельства приводят к предположению, что Вашингтон был заинтересован в этом злодейском акте» и «были обнаружены некоторые офицеры его армии, которые скрывались в городе». Вашингтон заявил, что причина пожара ему неведома. До истины британцы докопаться так и не смогли. Они допросили более 200 подозреваемых, но никаких обвинений так и не было выдвинуто.

Руины первой церкви Нью-Йорка после пожара

Однако пожар сыграл судьбоносную роль для Нью-Йорка — он убедил британцев оставить город под военным управлением и не передавать его гражданским властям. После пожара в городе процветали мародерство и антисанитария, что привело к росту болезней среди британской армии и в итоге вынудило англичан покинуть город. Генерал Вашингтон по этому поводу сказал, что пожар сделал то, чего не смогла бы сделать американская армия.

Пожар 16 декабря 1835 года

В декабре 1835 года ночью на Stone Street разразился пожар, который также назвали впоследствии Великим Огнем. Холод стоял такой, что у пожарных замерзла вода в ручных насосах. В течение нескольких часов огнем были охвачены 20 блоков и 600 зданий. За одну ночь почти все дома в нынешнем financial district сгорели. Говорят, огонь было видно из Филадельфии. Холод усложнял тушение еще сильней. «Чтобы не обморозить пальцы, мы заливали виски в сапоги», — рассказывал потом Пол Хашаген, сотрудник пожарной службы Нью-Йорка.

Огонь пожара, который видно из Уильямсбурга, картина Николино Кальйо

Остановить пламя, которое с нереальной силой неслось вверх по Манхеттену, смогли только взрывом. Для этого привезли порох с порохового завода в Бруклине и взорвали дома на Уолл стрит. Кучи обломков смогли остановить пожар, но многие улицы сгорели полностью и сотни предприятий были разрушены. Большинство страховых компаний города обанкротились. Удивительно, что при этом погибло всего два человека.

Пожар 19 июля 1845 года

Спустя всего 10 лет в городе снова разразился Великий пожар. Он начался в 2:30 на третьем этаже дома торговца китовым жиром (его использовали в уличных фонарях) и производителя стеариновых свечей на New street, 34. Огонь быстро распространился по окрестным кварталам с деревянной застройкой. Пожар затронул склад на Broad Street, где хранилась горючая селитра, что привело к масштабному взрыву. Взрыв сравнял с землей восемь зданий, сорвал ставни и двери с домов, стоящих в отдалении, поднял в воздух массу камней, которые разлетелись вплоть до Beaver Street. Взрывной волной были выбиты стёкла в зданиях в миле от взрыва, звук взрыва был слышен даже в Сэнди-Хуке, в Нью-Джерси. 

Взрыв во время пожара

После взрыва пожар распространился еще сильней — он бушевал 10 часов. Тушили огонь бригады из Манхэттена, Бруклина и даже Ньюарка. Огонь уничтожил большинство зданий на Broad Street, Wall Street, Stone Street, Whitehall Street, горел даже парк Bowling Green. В огне погибли четверо пожарных и 26 горожан. По рассказам, пожар уничтожил 345 зданий и нанёс ущерб на сумму от 5 до 10 млн долларов (по современным ценам на 127—253 млн дол.).

Фонтан в Bowling Green парке, окруженный огнем

Причина пожара обсуждалась в течение нескольких дней после взрыва. Публичные обсуждения привели к арестам арендаторов склада Крукера и Уоррена. Газета The Daily-Tribune сообщала, что взрыв не мог произойти без пороха, в дополнение к селитре. Поэтому арендаторов заподозрили в хранении пороха, что могло привести к обвинению в убийстве. Тем не менее, расследование оправдало арендаторов по всем статьям обвинения, поскольку не было доказательств наличия пороха.

Этот великий пожар Нью-Йорка стал последним из трёх особенно опустошительных пожаров, затронувших внутренние районы Манхэттена. Он стал решающим для города — в Манхэттене действовал запрет на строительство зданий с деревянными перекрытиями. Пожар доказал действенность этих запретов, поскольку распространение огня остановилось, когда он достиг домов, построенных заново после пожара 1835. Они были возведены уже из камня и кирпича, имели железные крыши и ставни.