Район Сохо претерпел множество изменений с момента своего зарождения в 17 веке в качестве первого свободного чернокожего поселения в Нью-Йорке, предоставленного бывшим рабам Dutch West India компанией. К 1660-м годам земля была приобретена Николасом Баярдом, племянником Питера Стайвесанта, генерального директора Dutch New York. Этот район сохранял свой сельский характер до середины 18 века, но по мере роста населения города и постепенного развития на север местные болота и ручьи были осушены, а холмы сровняли для застройки. После того, как Бродвей был вымощен, он положил начало строительству домов в стиле греческого возрождения и превратился в анклав среднего класса.
Как чугун стал завоевывать Нью-Йорк
К середине 19 века этот район стал центром процветающего торгового, гостиничного и развлекательного Манхэттена. В это время в Сохо начали свою деятельность такие розничные предприятия, как Tiffany & Co. и Lord & Taylor. На Бродвее стали открываться театры, мюзик-холлы и бары, а в переулках — менее респектабельные заведения. Бордели, в основном расположенные на улицах Greene и Mercer, образовали первый в городе квартал красных фонарей. В связи с ухудшением жилого характера района многие жители среднего класса решили переехать в другие районы. К концу гражданской войны в этот район стали переезжать заводы, фабрики и склады, что вызвало потребность в более крупных промышленных сооружениях для размещения машин и складских помещений.
В течение многих лет чугун использовался в строительстве мостов, при строительстве балок и колонн, а также в декоративных элементах. Своевременным нововведением, разработанным в Нью-Йорке, было использование чугуна не только для возведения конструкции здания, но и для фасада. Из чугуна можно было создавать более крупные изделия, чем из каменной кладки, что позволяло, например, делать бОльшие оконные проемы для проникновения бОльшего количества естественного света. Это также позволило получить больше открытого пространства, важного для размещения оборудования в фабричных помещениях.
Самый ранний пример полного чугунного фасада здания, возведенного в Нью-Йорке, был представлен Джеймсом Богардусом, признанным пионером чугунной архитектуры. Это был Edgar Laing Stores (1849 г.) в районе Washington Market.
Магазин стал первым самонесущим многоэтажным строением с чугунными стенами и послужили прототипом для всех последующих чугунных зданий. Он был признан достопримечательностью в 1970 году Комиссией по сохранению достопримечательностей. Когда городская реконструкция почти полностью очистила район, здание было осторожно разобрано и отправлено на хранение для последующей реконструкции; однако части его были украдены — предположительно для продажи на металлолом.
Дешевле и больше пространства для творчества
Литье фасадов зданий из чугуна было дешевле, чем обычная каменная кладка того времени. Отливки изготавливались на местных литейных заводах, обычно расположенных недалеко от реки Гудзон, откуда можно было получать партии угля и железа. Некоторые из них были расположены всего в нескольких кварталах от Сохо, что ускорило доставку и строительство. Многие литейные предприятия предлагали проекты складских зданий, которые можно было выбрать из каталогов, что упростило процесс проектирования. Процесс изготовления чугуна начинался с деревянных образцов, которые были запрессованы в песчаные формы, чтобы сформировать форму отливки. Затем в форму заливали расплавленное железо, заполняя все пустоты. При охлаждении песчаная форма ломалась, и отливка становилась готовой к окончательной обработке путем удаления всех налетов, сглаживания и грунтования ее перед отправкой на объект.
Некоторые из местных чугунолитейных заводов: Aetna Iron Works, James L. Jackson Iron Works., Badger’s Architectural Iron Works, Long Island Iron Works, S.E. Ferdon Iron Works и Cornell Iron Works (все еще действующие), и это лишь некоторые из них.
Несмотря на то, что многие клиенты предпочитали выбирать проекты прямо из каталога, многие плодовитые архитекторы того времени (Генри Фернбах, Эрнест Флэгг, Гриффит Томас, Джон Б. Снук, Джон Келлум и Ричард Моррис Хант) проектировали чугунные здания для своих клиентов.
Отливки можно было настроить для более сложных дизайнов, а элементы можно было воспроизвести одинаково столько раз, сколько необходимо. Чугун можно было производить намного быстрее, чем резать камень, и он имитировал внешний вид каменных фасадов. Новые отливки можно было легко изготовить по существующим моделям, чтобы заменить поврежденные детали. При необходимости фасад можно было разобрать и собрать в другом месте. Элементы были легче, чем их аналоги из каменной кладки, что облегчало транспортировку и обращение с ними. Чугунные фасады были спроектированы с элементами популярных стилей того времени: неогреческого, итальянского, ренессансного возрождения и французской Второй империи.
Предшественники небоскребов
Чугунные здания были предшественниками небоскребов, предвосхищая такие инновации, как конструкция навесных стен, стандартизированные сборные строительные элементы и повторяющиеся пролеты. Еще одним нововведением, которое было внедрено при строительстве чугунных зданий, стал первый в мире общественный пассажирский лифт, установленный Элишей Отис в универмаге E.W Haughwout в Сохо.
Несмотря на все это, эпоха чугунного зодчества была относительно недолгой. Хотя здания рекламировались как пожаробезопасные, балки перекрытий, обычно деревянные и незащищенные, были подвержены возгоранию. С упадком городского производства после Второй мировой войны многие промышленные предприятия начали переезжать, и район превратился в промышленные трущобы. После разрушительного пожара на Wooster Street в 1958 году, унесшего жизни шести пожарных, комиссар FDNY Эдвард Кавана назвал этот район «Адской сотней акров».
Как район стал исторической достопримечательностью
К 60-м годам судьба района оказалась под угрозой. Роберт Мозес предложил реализовать финансируемый из федерального бюджета проект Скоростной автомагистрали Нижнего Манхэттена (LOMAX), через центр Сохо.
К счастью, коалиция общественных групп, возглавляемая активистами Джейн Джейкобс и Марго Гейл, дала этому проекту отпор. Он был окончательно провален в 1969 году. Благодаря усилиям таких групп, как «Друзья чугунной архитектуры» (основанная Марго Гейл), большая часть Сохо была признана историческим районом Комиссией по сохранению достопримечательностей в 1973 году и национальной исторической достопримечательностью в 1978 году. В то время как чугунные здания разбросаны по всему нижнему Манхэттену, Сохо имеет самую большую коллекцию полных и частичных чугунных зданий в мире, насчитывающую около 250 существующих экземпляров.
В 1960-х годах художники-пионеры, ищущие студийное пространство, осознали, что открытые планировки, высокие потолки и большие окна этих зданий были идеальными в качестве студий, и начали занимать заброшенные промышленные лофты, даже несмотря на то, что они были зонированы для коммерческого и производственного использования.
Поскольку это занятие было технически незаконным, сообщество художников объединилось, чтобы сформировать Ассоциацию арендаторов художников. Так они смогли подать петицию в город с просьбой разрешить проживание в нежилых зонированных районах. Городские власти соглашались, если арендаторы могли доказать, что они были «художником в доме». Вскоре за художниками последовали галереи, и Сохо был преобразован в главный художественный квартал города. С момента своего расцвета в 1990-х и 2000-х годах многие из галерей района были вытеснены элитными бутиками и ресторанами. Кроме того, начало джентрификации превратило студии художников в жилые лофты за миллионы долларов.
Хотя следующая глава в жизни Сохо еще не написана, наследие чугунного района Нью-Йорка останется уникальным примером стилистического и технологического момента, который поклонники архитектурного дизайна оценят и сохранят для будущих поколений.