Смерть Grand Central Hotel: взлет и падение самого большого отеля Америки

Отель Grand Central был построен в 1870 году по адресу 673 Бродвей в стиле Великой Второй Империи с одной из самых сложных мансардных крыш города. Его строитель Элиас Хиггинс и архитектор Генри Энгельберт также отвечали за Гранд-отель на 1232 Бродвей и 31-й улице, построенный всего двумя годами ранее. Этот отель сохранился до сих пор и очень похож на своего ныне ушедшего брата из Гринвич-Виллидж.

Открытка для Гранд Отеля 1910 год и здание Гранд Отеля сегодня

Grand Central Hotel был самым большим отелем в Америке и одним из самых больших и роскошных в мире. К тому же он располагался на нижнем Бродвее, что ставило его в центр тогдашнего высококлассного торгового, делового и развлекательного мира.

Юго-восточный угол Бродвея и Бонд-стрит, напротив отеля Grand Central, 1910 год

Отель вошел в историю с самых первых дней. В 1872 году «Бриллиантовый Джим» Фиск-младший, один из самых известных финансистов-баронов-грабителей Позолоченной эпохи, был застрелен на лестнице отеля своим бывшим партнером Эдвардом Стайлсом Стоуксом. Эти два были вовлечены в горький судебный процесс, а Стоукс к тому же влюбился в любовницу Фиска, Джози Мэнсфилд, добавив страсти к их юридическому и финансовому спору.

Картинка, изображающая убийство Фиска в Гранд Централ Отеле, из книги 1872 года «Жизнь, приключения, странная карьера и убийство полковника Джеймса Фиска-младшего»

Но отель был известен не только печальными событиями. В 1876 году, например, здесь была основана Национальная бейсбольная лига, когда там собрались восемь профессиональных команд. Это историческое событие отмечали в отеле 49 и 75 лет спустя, когда известные игроки, в том числе Тай Кобб, Сай Янг и Роджер Хорнсби, собрались, чтобы отметить годовщину.

Однако ко времени празднования 75-й годовщины в 1951 году дни славы отеля были уже позади. В начале 20-ого столетия район уже обменял свой блеск на скрип производственных лофтов и шум дешевых развлекательных заведений, в основном заполненных процветающим иммигрантским населением Нижнего Манхэттена. К третьей четверти 20-го века отель и большая часть его окрестностей стали совершенно непривлекательными. Здание, которое к тому времени прозвали «Университетский отель» (из-за его близости к Нью-Йоркскому университету), в то время было крупнейшей в городе «ночлежкой», где проживали пьяницы, наркоманы и бродяги. Только за первые шесть месяцев 1972 года в отеле произошли 49 краж, 22 грабежа, 18 преступлений, связанных с наркотиками, семь мелких краж, шесть тяжких преступлений, пять краж, три изнасилования и одно убийство.

Grand Central Hotel в 1880 году

По иронии судьбы, в то время отель переживал своего рода ренессанс, и многие надеялись спасти заведение. В то время как жилая часть здания оставалась убогой, в 1970 году Арт Д’Лугофф, импресарио знаменитого Village Gate Theater устроил на нижних этажах отеля Mercer Arts Centre. Задуманный как своего рода Линкольн-центр для альтернативной арт-сцены в центре города, он быстро приобрел огромную популярность после того, как открылся в декабре 1971 года.

Многочисленные помещения центра вмещали в себя все: от современных театральных постановок до Шекспира; поэтические чтения, танцевальные представления, экспериментальные кино- и видео-витрины. Однако вскоре сотрудники Mercer Center заметили неладное — трещины и смещение стен в отеле.

3 августа 1973 года сотрудники пытались разыскать инженера, но никого найти не удалось. К 5 часам вечера кирпичи стали падать прямо внутрь театральных залов, все люди были быстро эвакуированы. По данным New York Times, через 10 минут здание «почувствовало, что оно взрывается». Отель полностью рухнул, разбросав тонны мусора на Бродвее, всего за 20 минут до начала первых вечерних представлений. Если бы коллапс произошел чуть позже вечером, без учета предупреждающих знаков, результаты могли бы быть более катастрофическими. Тем не менее, четыре человека погибли и более десятка получили ранения.

Позже выяснилось, что стена в подвале отеля была разрушена несколькими годами ранее, по-видимому, именно это, вместе с тряской, которую производил метрополитен, и привело к обрушению. Остатки здания и его соседа к северу на Мерсер-стрит 240 были снесены. Место Университетской гостиницы оставалось вакантным в течение почти десятилетия, пока Нью-Йоркский университет не построил там общежитие юридической школы. Так закончилась история самого большого отеля Америки.