Авторы задумки — два предприимчивых руководителя радио и телевидения NBC Элвуд М. Доудт и Джерри Дэймон. Именно они решили воплотить в жизнь план создания самостоятельного города будущего, разработанный не кем иным, а знаменитым архитектором Фрэнком Ллойдом Райтом, который, среди всего прочего, построил музей Соломона Гуггенхайма.

Фрэнк Ллойд Райт (первый слева) показывает проект музея Хильде фон Рибей и Соломону Гуггенхайму

Эскиз на салфетке

Доудт написал Райту в 1959 году и попросил, чтобы тот создал «совершенно новый, полный и независимый прототип будущего города…, который будет включен в отдельный муниципалитет» на участке площадью двадцать семь с половиной акров. Райт с готовностью ответил, и они договорились встретиться в следующем месяце в Нью-Йорке. К сожалению, Райт на эту встречу не попал — он умер 9 апреля, всего за несколько дней до назначенного дня. Спустя несколько недель с Доудтом и Дэймоном связался соратник Райта по Associates Architects Taliesin. Он сообщил, что Райт придумал план, который описал его зять, Уильям Уэсли Петерс.

Хотя ни один рисунок, кроме приблизительного эскиза на коктейльной салфетке из отеля «Плаза», никогда не был сделан самим Райтом, Доудт и Деймон все еще использовали его имя. Они рекламировали свою идею  города будущего, как последний проект великого архитектора.

К разработке подключился Уильям Уэсли Петерс, и вместе они создали так называемый «Основной проект», основанный на идеях Райта. Он был описан следующим образом: «Полукруглая терраса накладывается на существующий прямоугольный остров; квартиры и башни отеля поднимаются сзади, а куполообразные театры и магазины расположены в парке террасы».

Как отмечается в книге Never Built New York, футуристический комплекс должен был состоять из домов с квартирами на 7500 жителей и гостиницы на 500 номеров. Внутри луковичных куполов, которые окружали центр острова, должны были быть театры, больницы, церкви, школы, библиотека и спортивная арена. Кроме этого на острове планировали построить планетарий, кинотеатр, магазины, банки, рестораны и ночные клубы. Так как это островной город, в его гавани должно было быть место для 450 судов.

Музей вместо города

Доудт и Дэймон были готовы выложить 2,1 миллиона долларов на покупку острова, а предполагаемые расходы на строительство оценивались в 100 миллионов долларов, что составляет почти миллиард долларов по сегодняшнему курсу. Однако несмотря на их яркие проекты и глубокие карманы, предложение было отклонено.

В 1963 году мэр Нью-Йорка Роберт Ф. Вагнер предложил сохранить остров как музейный парк и мемориал, и 11 мая 1965 года остров Эллис был включен в состав Национального памятника Статуи Свободы. Остров Эллис остается федеральной собственностью в рамках общей территориальной юрисдикции Нью-Йорка и Нью-Джерси, а Национальный музей иммиграции острова Эллис видел миллионы посетителей с момента его открытия в 1990 году.