Castle Clinton — бурное прошлое невзрачного здания

Форт построили в самой южной точке острова Манхэттен в 1811 году — чтобы защититься от британцев. Назвали форт Западной Батареей. Сооружение было серьезное — двухметровые стены, 28 пушек, каждая из которых могла стрелять ядрами по 16 кг на расстояние почти два километра, и массивный раздвижной мост. Через пролив от Западной Батареи, на Губернаторском острове, возвели Форт Уильямс — и назвали Восточной Батареей. Подробнее о нем мы писали в этом материале. 

Однако участвовать в сражениях форту не пришлось — англичане не стали атаковать Нью-Йорк и из пушек Западной Батареи так и не было сделано ни одного выстрела. В 1815 ее переименовали в Форт Клинтон, в честь Де Витта Клинтона, который был мэром Нью-Йорка, а спустя 2 года стал губернатором.

Война 1812 года закончилась в декабре 1814 года и форт стал совсем не нужен военным. Из него сделали место отдыха, заново переименовав, теперь в Castle Garden. Вход в сад был платный, поэтому здесь собиралась только приличная публика. В 1825 году сад стал одним из первых мест в городе, освещенных газовыми фонарями. Здесь построили ресторан и бани с морской водой. Место было чрезвычайно популярным — в 1835 году Самюэль Морзе (тот самый, который изобрел азбуку Морзе) там демонстрировал свой телеграф. В 1940 году над фортом построили купол и стали проводить там выставки и приглашать театральные группы для выступлений. В то же время вокруг построили парк, пролив засыпали и раздвижной мост убрали.

Театральное представление в Castle Garden, 1824 год

Вторая половина 19 века — период массовой иммиграции. в 1855 году форт превращают в первый иммиграционный центр США. В течение 34 лет более 10 миллионов человек прошло через ворота форта, который продолжал называться Castle Garden. Здесь эмигрантов встречали переводчики, выясняли, куда они едут, выдавали им карты и расписание железных дорог и пароходов. Здесь же были организованы места для стирки и бани, кухня, лавки с продуктами и комнаты отдыха для тех, кому приходилось ждать своего поезда или парохода. Две трети иммигрантов, прибывших в Соединенные Штаты с 1855 по 1890 год, прошли через форт Клинтон. Например, форт встретил фокусника Гарри Гудини, издателя Джозефа Пултцера, изобретателя Николу Теслу и других известных впоследствии людей. В 1890 правительство открыло новый иммиграционный центр на острове Эллис, там сейчас музей эмиграции. мы писали об этом месте. 

Форт снова стал местом развлечений — в 1896 году здесь открыли Нью-Йоркской аквариум. В первый день работы аквариум посетили около 30 тысяч человек. Просуществовал он в здании форта до 1941 года. Тогда появилась идея на этом месте построить новый мост, аквариум закрыли, рыб перевезли в зоопарк в Бронксе. Мост в итоге так и не возвели, вместо него построили Brooklyn Battery Tunnel, но эпопея с фортом на этом закончилась. После этого в здании уже не организовывали ничего грандиозного. Сейчас есть предложения сделать внутри форта музей, но пока это не входит в планы. Внутри есть лишь стенды с плакатами об истории этого места и кусок старой кладки, который раскопали при строительстве здания парома на Стейтен-Айленд.