Неудавшийся ботсад
В самом начале 19 века нынешний район 50-х улиц города был даже не окраиной, а далеким пригородом — от северной границы Нью-Йорка эти места отделяли 15 километров плохих дорог. В 1801 году за пять тысяч долларов большой участок земли тут купил профессор университета Давид Хосак. Он мечтал создать здесь ботанический сад — построил стену, оранжереи и посадил экзотические растения. На этом средства закончились. Власти помогать ученому не стали, и Давид участок продал городу за 35 тысяч долларов.
Землю решили продать Метрополитен-опере, которая как раз искала себе место для нового здания. И тут подключился Джон Рокфеллер — он предложил построить новое здание Оперы и сдать его в аренду Метрополитен. Идея всех устроила — ровно до наступления Великой Депрессии. В опере приняли решение оставаться на прежнем месте, Рокфеллер писал: «Для меня только два пути: или полностью свернуть развитие грандиозного проекта, или продолжить строительство в одиночку и взять на себя полностью все расходы». Он выбрал второй вариант.
«Обед на небоскрёбе»
Тогда у него родилась другая идея: построить комплекс административных зданий, а на вырученные от их продажи деньги профинансировать новое здание оперы. Это был самый большой частный проект за всю историю Америки. Строили центр по разным оценкам от сорока до семидесяти тысяч рабочих. Помните знаменитую фотографию «Обед на небоскрёбе»? Этот кадр — постановочный, но рабочие, мирно обедающие на балке на высоте 69 этажа — настоящие. Снят он был для рекламы строящегося центра.
Запретная фреска
Несмотря на то, что Рокфеллер-центр — это 19 зданий, которые занимают несколько кварталов общей площадью около семи гектаров, все в основном знают только его центральную 70-этажную башню. Это — четырнадцатый по высоте среди Нью-Йоркских небоскребов. С одной стороны он узкий, с другой — широкий, отчего его называют «Плита» (The Slab). До 1988 года здание называлось RCA Building, а теперь — GE Building. Над входом в здание — знаменитый барельеф «мудрость» с цитатой из Библии: «Мудрость и Знание должны быть стабильностью вашего времени».
На потолке внутри здания — фрески. С ними связана интересная история. Изначально их расписывал мексиканский художник Диего Ривьера, известный своими левыми настроениями. В итоге в здании Джона Рокфеллера появились рабочие, марширующие под стенами Кремля, мавзолей и портрет Ленина. Рокфеллер напрягся и вскоре Ривьера получил чек и был отстранен от работы. Фреску закрасили и спустя четыре года испанский художник Серт на ее месте нарисовал другую под названием «Американский прогресс».
Здания-страны
Как мы уже писали, в Рокфеллер-центр входят целых 19 зданий. Некоторые из них — тематические. Когда строился центр Рокфеллер надеялся привлечь к нему внимание иностранных инвесторов — и назвал небоскребы в честь европейских стран. Сначала были построены Maison Francaise и The British Empire Building. На «французском» здании — красивый позолоченный барельеф, внизу — три женские фигуры, изображающие Поэзию, Красоту и Элегантность.
Наверху — Париж с собором Нотр-Дам в руках, и Нью-Йорк. Над барельефом — надпись «Liberté, Égalité, Fraternité» — свобода, равенство и братство.
У англичан на фасаде — фигуры, символизирующие главные отрасли промышленности Великобритании тех лет — уголь, рыболовство, соль, сахар и табак.
Еще одно здание назвали в честь Италии. Хоть Италия и не нашла денег на финансирование проекта, к строительству подключились итальянские бизнесмены, проживающие в Америке. Четвертое здание из этой группы хотели назвать Deutsches Haus, но к власти пришел Гитлер, и Джон Рокфеллер отказался от этой идеи и назвал здание International Building North. В нем в годы Второй мировой войны располагалось отделение Британской разведки, которое возглавлял Уильям Стефенсон. Считается, что именно он стал прообразом Джеймса Бонда.
Перед входом в здание стоит знаменитая скульптура Атланта. Эта статуя высотой с четырехэтажный дом и весом около семи тонн — самая большая в Рокфеллер-центре.
Top of the Rock и тайные сады
На GE Building в Рокфеллер-центре располагается одна из самых знаменитых смотровых площадок Нью-Йорка — Top of the Rock. Отсюда открываются шикарные виды на Эпмайр-стейт билдинг и Центральный парк. Когда в 1933 году смотровую площадку впервые открыли, она напоминала палубу гигантского лайнера. Отсюда же можно увидеть тайные сады, расположенные на крышах других зданий Рокфеллер-центра. Чтобы создать эти сады в 1935 году на крыши подняли более трех тысяч тонн земли и посадили почти две тысячи деревьев и кустарников. Сады закрыты для посещения, но с Top of the Rock прекрасно видны.
Рассказывать о Рокфеллер-центре можно еще долго, и мы обязательно вернемся к нему не раз.