Здание Старой Таможни (Old US Custom House) можно рассматривать, как музейный экспонат. В 1907 году его построил один из самых знаменитых архитекторов Нью-Йорка Касс Гилберт.

12 стран и 4 континента

На фасаде здания — множество фигур, причем все они наполнены символическим смыслом. Поскольку здание строилось для таможни, скульптуры на нем должны были подчеркивать торговую мощь США. Так, над окнами здесь изображены лица людей различных рас — они символизируют то, что Америка доступна для торговли со всеми. На карнизе расположены 12 статуй, олицетворяющих центры мировой торговли: Грецию, Рим, Финикию, Геную, Венецию, Испанию, Голландию, Португалию, Данию, Германию, Францию и Англию. А на главном фасаде — символы четырех континентов: глядящая вдаль Америка,  медитирующая Азия, сонная Африка и спокойная и размеренная Европа. 

Автор этих скульптур — Даниэль Частер Фрэнч. Самая известная работа скульптора — статуя Авраама Линкольна в Вашингтоне.

Все началось с рубашки из оленьей шкуры

Нью-Йоркский музей Американских индейцев сейчас — филиал Вашингтонского. Однако именно этот музей был первым в Америке. Начался он с коллекции Джорджа Густава Хея. Первый экспонат тот купил в 1897 году. Это была рубаха из оленьей шкуры индейцев навахо. Его финансовый бизнес позволял приобретать всё новые предметы уже оптом, таким образом, создав крупнейшую частную коллекцию индейских артефактов в мире, которую он публично именовал «Музей Хея».

Джордж Густав Хей с индейцами

В холле музея — ротонда, расписанная во времена Великой депрессии художником Реджинальдом Маршем. На ней изображены пароходы, которые со всего света приплывали в нью-йоркский порт. В то время, когда это здание было таможней, в зале осуществлялось оформление документов прибывающих и отплывающих морских торговых судов.

Любой экспонат должны вернуть по требованию

Существует легенда, будто основатель музея Джордж Хей как-то приехал к индейцам племени хидатса в Северной Дакоте. Племя страдало от сильной засухи, вожди свято верили — все от того, что племя лишилось священной плетеной медицинской котомки. Эта котомка оказалась в коллекции Хея — и он решил ее вернуть. По легенде вскоре после этого и правда пошел дождь.

Спустя много лет, в 1991 году, в США был принят закон — музеи обязаны выдавать современным индейцам все, что они потребуют, любые экспонаты. Небольшая часть коллекции и правды была отдана, но основная экспозиция сохранилась.

В коллекции музея — более 800 тысяч экспонатов. Здесь представлены артефакты, принадлежавшие индейским племенам Латинской и Центральной Америки, а также Канады и Аляски. Кроме посуды, оружия, одежды, ритуальных масок и прочих предметов быта, хранится в музее также коллекция скальпов.

Здесь часто проводятся концерты традиционной индейской музыки и культурные мероприятия, посвящённые жизни индейцев, а в местном кафе можно попробовать индейских блюда, приготовленные по рецептам различных индейских племён со всех регионов страны.