До середины 1800-х годов в Соединенных Штатах было мало Рождественских традиций — Санта и Рудольф еще н ебыли придуманы, наряду с большинством других современных постоянных спутников Рождества. Однако в некоторых частях Европы рождественская елка долгое время существовала как дохристианский ритуал, и, хотя голландцы впервые привезли ее в Америку, способствовала ее популяризации в США в 1840-х годах волна немецких иммигрантов.

Первые елки в Манхэттен приехали на волах

Погрузка новогодних деревьев, Нью-Йорк, 1910-1914

В Нью-Йорке поставить елку могли только только богатые люди или те, у кого была лошадь и повозка — ведь сначала дерево надо было срубить в лесу и привезти домой. Как гласит легенда, «веселый лесник» и помещик из Катскилльских гор по имени Марк Карр увидел, что за этим стоит бизнес, и за две недели до Рождества в 1851 году он и его сыновья срубили пару десятков елей, погрузили их на двух волов и отправили сани в Манхэттен.

Елочный рынок ок. 1910-1915 гг.

Карр открыл елочный рынок на углу улиц Greenwich и Vesey, и жителям Нью-Йорка настолько пришлась по душе возможность  избавиться от поездки за город за елками, что он распродал весь свой запас деревьев в течение дня. Так и родилась традиция.

Елки за 200 долларов

Мужчина везет рождественские елки на повозке, 1910-1915 гг.

После успеха Карра многие другие последовали его примеру, привозя деревья в город в праздничные дни. Вырубка деревьев и вывоз их на прибыльные западные рынки Манхэттена (расположенные там из-за близости к докам) быстро стали отдельной отраслью: к 1880 году ежегодно в Нью-Йорк отправлялось более 200 000 деревьев, стоимостью от 8 до 10 долларов за штуку — что по нынешним меркам — колоссальные 200 долларов.

Во времена Карра правила для продавцов были немногочисленны, но в 1930-х годах бывший мэр Фиорелло Ла Гуардия установил правила для уличных торговцев и запретил торговать без разрешения. Однако в 1938 году, после большого общественного протеста, городской совет принял так называемое «исключение для хвойных деревьев», которое позволяло продавцам продавать рождественские елки на тротуаре в течение декабря без разрешения, если они договорятся с владельцами близлежащих зданий и оставят достаточно места для пешеходов.

Цены растут

Рождественские елки продавались на Кэтрин-стрит еще в 1941 году

Сейчас поставщикам елок приходится несладко — на пятки наступают крупные конкуренты, такие как Home Depot и Whole Foods, у которых есть возможность покупать деревья оптом в больших количествах и, соответсвенно, дешевле. Поэтому мелким фермерам трудно с ними тягаться, особенно, когда корпорации предлагают скидки на елки до 40%.

По сравнению с серединой 19-го века цены на новогодние деревья выросли в геометрической прогрессии. Это усугубляется еще и тем, что елок становится все меньше, особенно учитывая пожары, разрушающие Западное побережье. По данным Национальной ассоциации новогодних елок, сегодня деревья стоят в среднем от 35 до 200 долларов, но всего несколько лет назад они были значительно ниже, большинство из них находились в диапазоне 30 долларов.

Однако, несмотря на современные сложности, вечнозеленые ароматные елочные рынки продолжают украшать городские улицы каждый декабрь, что является, пожалуй, не менее сказочной традицией, чем известные витрины города и елка в Рокфеллер-центре.

Хотите узнать, где лучше всего покупать елки в Нью-Йорке? Читайте наш материал.