Рожденый в 1853 году в глухой деревушке Грот-Зюндерт в провинции Северный Брабант на юге Нидерландов, недалеко от бельгийской границы, он был довольно тихим, серьёзным и задумчивым ребенком, почти не играл с другими детьми. В 15-летнем возрасте посреди учебного года Винсент неожиданно бросил школу-интернат, находившуюся в 20 км от родного дома, и возвратился в отчий дом. На этом образование гения заканчивается.
О своём детстве он вспоминал так: «Моё детство было мрачным, холодным и пустым…». С 16 лет он работает в торговой фирме своего родственника. Через 7 лет Ван Гог бросает работу и, будучи 23 летним юношей, принимает решение стать священником, как и его отец. Какое-то время Винсент служил миссионером, но, разочаровавшись, к 27- годам понял, в чем его призвание в этой жизни. Ван Гог решил, что должен во что бы то ни стало стать художником. Многие постфактум ставят ему диагноз — шизофрения. Конечно, объяснить, как невообразимое смешение красок на его картинах неожиданно преобразуется в яркий запоминающийся образ, в особый мир, проще всего душевной болезнью. В сумасшествии художника обвинял даже родной отец: еще бы, ведь сын бросил престижное дело – торговлю — и занялся рисованием в таком уже почтенном возрасте. Возраст Ван Гога приближался к тридцати. Он жил в небольших городах Бельгии и Голландии, брал уроки рисования и живописи. Что еще нужно начинающему художнику?
Безумная любовь художника
И вот однажды он влюбился. Любовь его была безумной. Любовь его была такой же необъяснимой, как и неуместные на первый взгляд цвета, которые он использовал впоследствии в своих картинах. Любовь была такой же сумасшедшей. Любовь поглотила его, все, что он не успевал отдать живописи, он отдавал любви. По сути, отдавать было нечего — с предметом любви его связывали короткие встречи, чаще не наедине, и длинные письма. Письма были искренними, выворачивающими наизнанку душу, но это были только письма. Однако этому сумасшедшему было все равно, он поддался любви и не верил, что может быть нелюбим. Конечно, этот неюный мужчина был наивен, инфантилен — в силу времени, в силу воспитания, в силу характера, в силу особенностей своей души, в силу любви. Его будоражило чувство, которое полыхало в его сердце. Винсент писал своему брату Тео в письме, что хочет поделиться с ним тайной: «Хочу сообщить тебе, что этим летом я очень сильно полюбил К.» Далее будущий художник сообщал, что К. сразу ответила отказом, она сразу сказала: отношения невозможны. Невозможны никогда. Под буквой К. скрывалась двоюродная сестра художника Кей Фос, молодая вдова. Какой была эта женщина, посмевшая отказать гению, — сведения об этом найти нелегко. Имя человека, любовью которого она пренебрегла, вошло в список бессмертных. А тогда Ван Гог продолжал забрасывать ее письмами до тех пор, пока это не стало достоянием большой семьи. Отец женщины напрямую обратился к отцу художника, разразился большой семейный скандал. Ван Гог был в отчаянье. Спасала живопись и любовь, которая независимо от обстоятельств кипела в душе. «Жизнь стала мне очень дорога, и я счастлив, что люблю. Моя жизнь и моя любовь — одно целое,» — писал Винсент и сравнивал свою любовь с куском холодного льда, который он прижимает к груди, чтобы растопить.
Однажды Ван Гог решил объясниться со своей возлюбленной. Он думал, что может словами убедить ее хотя бы попробовать встречаться, чтобы лучше узнать друг друга. Без приглашения и оповещения он приехал в Амстердам, нашел улицу и дом, постучал. Ему разрешили войти. Там он увидел родителей своей возлюбленной, но не ее. Его дядя — отец девушки — сказал Ван Гогу, что как раз собирался послать ему письмо, но теперь лучше прочтет его вслух. Письмо было написано в стиле нотации и содержало требование прекратить беспокоить Кей письмами. Винсент в свою очередь потребовал встречи с любимой женщиной. Ему отказали. Он настаивал. Его торопили с уходом. Далее, как гласит легенда, Винсент протянул ладонь над свечой и попросил: «Дайте мне видеть ее хотя бы столько, сколько я вытерплю держать руку над огнем». Эти слова часто упоминаются в литературе, но сам художник не оставил об этой фразе письменных свидетельств. Он только записал, что тетя с дядей — «эти двое стариков» — оделись и вышли вместе с ним в темную ночь, чтобы проводить его до дешевой гостиницы. Больше он к ним не возвращался. Такова была единственная и неповторимая любовь Ван Гога.
Ван Гог и отрезанное ухо
В 1888 году он перебрался на юг Франции. Местные жители считали его ненормальным лунатиком. Несмотря на это, Винсент нашел тут друзей и чувствовал себя вполне хорошо. Со временем ему пришла мысль создать здесь поселение для художников, чем он и поделился со своим другом Гогеном. Все шло хорошо, но между художниками произошла размолвка. Ван Гог бросился на ставшего уже врагом Гогена с бритвой. Гоген еле унес ноги, чудом оставшись в живых. От злости из-за неудачи Ван Гог отрезал себе часть левого уха. После он провел две недели в психиатрической клинике и снова вернулся туда в 1889 году, так как его стали мучить галлюцинации. В мае 1890 года он окончательно покинул приют для душевнобольных и отправился в Париж к своему брату Тео и его жене, которая только-только родила мальчика, которого назвали Винсентом в честь дяди. Жизнь стала налаживаться, и Ван Гог был даже счастлив, но болезнь вернулась. 27 июля 1890 года Винсент Ван Гог выстрелил себе в грудь из пистолета. Он скончался на руках брата Тео, который очень его любил. Спустя полгода умер и Тео. Братья похоронены рядом на кладбище Овера.
Картины художника
За десять с небольшим лет он создал более 2100 произведений, включая около 860 картин маслом. Среди них — портреты, автопортреты, натюрморты и пейзажи с изображением оливковых деревьев, кипарисов, полей пшеницы и подсолнухов. Большинство критиков не замечало Ван Гога до его самоубийства в возрасте 37 лет, которому предшествовали годы тревог, нищеты и расстройств рассудка.