Население Нью-Йорка в 19 веке росло с геометрической прогрессией — с 1820 по 1850 годы выросло в четыре раза и при этом у финансового и промышленного центра страны не было общедоступных мест отдыха. Город в то время заканчивался современной 39-й улицей. Дальше — шел большой участок заболоченной земли, лежавшей за городской чертой и заселенной в основном фермерами.

Болото со свинофермами

2 августа 1857 года Нью-Йоркская мэрия наконец-то распорядилась расчистить территорию в районе центра Манхэттена под парк. «Коммерция пожирает метр за метром, — заметил один из депутатов, — но остается еще незанятая под бизнесы территория в районе центральной части острова. Промедление смерти подобно! Если дискуссия «быть или не быть парку»  продолжится, скоро вся территория будет отдана под застройки.»

Нельзя сказать, что покупка была удачной. Территория оказалась заболоченной, вокруг располагались свинофермы и лачуги бедняков. К тому же, это место использовалось как городская свалка и было раем для сорняков.

«Это смертоносное место»

Итак, в 1857 году городские власти провели конкурс, который выиграли два архитектора — американец Фредерик Олмстед и англичанин Калверт Вокс. Нельзя сказать, что они были в восторге от места, где придется работать. Во время первоначального осмотра места для строительства, архитекторы оказались по колени в грязи. Назначенный на пост главного паркового архитектора Фредерик Олмстед писал: «Это смертоносное место. Здесь ты вдыхаешь мусорные пары вместе с прокаженным воздухом.» Но за дело взялись.

Главная идея парка

Архитекторы предложили создать парк в английском стиле, с большим количеством виляющих дорожек, садов, холмов и водоемов. Но главная идея была не в этом. Этот парк должен был объединить все слои населения — и высшее общество, и средний класс, и рабочих, и городских бедняков. Тогда в парки и сады Нью-Йорка доступ был только у состоятельных граждан. Эта социальная несправедливость волновала городские власти.

Таким образом Центральный парк должен стать воплощением демократических принципов и свобод. И это выражалось не только на словах, но и учитывалось при проектировке парка. Например, пешеходные дорожки, по которым должны были прогуливаться низшие слои общества, и дорог для конных экипажей состоятельных граждан прокладывались параллельно. А в центре парка проектировалась широкая пешеходная зона со скамейками и местами для уличных представлений, это тоже должно было послужить смешению людей разных классов.

Правда, для того чтобы возвести парк, пришлось выселить около 1600 человек, которые жили в этом якобы не пригодном для жизни месте. Среди них — жители деревни Сенека, крупного афро-американского поселения, у которых в тех краях помимо домов были своя школа и три церкви. Сейчас это звучит смешно, но тогда город компенсировал землевладельцам в среднем 700 долларов за каждый участок земли.

Парк за 9 миллионов

Строили парк 16 лет — вплоть до 1873 года. Более чем 14 000 м3 плодородной земли было завезено из штата Нью-Джерси, так как местная земля не подходила для многих деревьев, кустарников и других растений, предусмотренных первоначальным планом. Здесь посадили более 4 миллионов растений 1400 видов. Перед началом земляных работ только 42 вида деревьев росли на этом участке, после «парковой революции» — 402 вида деревьев совместно с 232 видами вечнозеленых и 815 сортами различных кустарников.

Олмстед подсчитал, что рабочие использовали 260 тонн пороха для взрыва камней на участке а для того чтобы вывезти весь мусор лошади прошли тридцать тысяч миль, это как от Нью-Йорка пять раз до Сан-Франциско и обратно. Стоимость строительства была огромной. Государственное законодательство, устанавливающее парк, санкционировало расходы на строительство парка в размере 1,5 млн. доллларов. К 1859 году расходы составили  уже больше 1,7 миллионов, и это при том, что была закончена только нижняя часть парка. К 1870 году Олмстед предположил, что строительство Центрального парка стоило Нью-Йорку примерно 8,9 миллионов. Большая часть работы была сделана тысячами ирландских и шотландских эмигрантов, а также квалифицированных рабочих из Нью-Йорка, Нью-Джерси и Новой Англии. Они работали 10-12 часов за зарплату в размере 1,50 доллара.

Названия для простых людей

Архитекторы задумались даже над названиями — в духе идеи равенства и демократии. Например, у каждого входа в парк — отдельное имя. Сначала их хотели назвать именами великих людей, военных сражений, штатов, по потом выбрали профессии простых людей. Так что в парке есть ворота Ученых, Артистов, Ремесленников, Торговцев, Фермеров, Охотников, Шахтеров, Лесников, Инженеров, Изобретателей, Военных и др.Также парк был включен в систему только что построенного городского водопровода, впервые за историю города обеспечивающего бесперебойную подачу питьевой воды. Чистейшая вода из реки Кротон поступала в город
по тоннелям и акведукам с расстояния в более чем 100 километров. Для перенаселенного города, страдающего из-за недостаточной канализации и водоотведения инфекционными заболеваниями — это было настоящее
спасение. Правда, через некоторое время после открытия, парк начал приходить в упадок. Но об этом мы расскажем в следующий раз.