Первым готовить хот-доги на набережной Кони-Айленд начал немецкий иммигрант Чарльз Фельтман. В 1867 году он впервые выкатил на дощатый помост свою ручную тележку, полную горячих сосисок и ароматных булочек.
От тележки до самого большого ресторана в мире
Немецкий мясник Чарльз Фельтман приехал в Америку в 1856 году в возрасте 15 лет, уже знакомый с сосисками из своей родной страны. Свою карьеру он начал в 1867 году, а уже четыре года спустя арендовал небольшой участок земли и начал строить империю, которая к началу 1900-х годов занимала целый городской квартал и состояла из девяти ресторанов, американских горок, карусели, бального зала, кинотеатра под открытым небом, отеля, пивного сада, бани, тирольской деревни и двух огромных баров.
К 1920-м годам Feltman’s Ocean Pavilion считался крупнейшим рестораном во всем мире, обслуживая более пяти миллионов клиентов в год и продавая 40 000 хот-догов в день.
Как появилась идея булочек
Легенда гласит, что Фельтман придумал класть свиные сосиски в булочки, чтобы не тратиться на тарелки и столовые приборы. Хот-доги, которые назывались Coney Island red hots, продавались по десять центов каждый, и, что интересно, их подавали в ресторане, где они пользовались гораздо большим спросом, чем блюда из омаров, рыбы и устриц. Фельтман был настолько успешным, что к нему заглядывали даже президент Тафт и Даймонд Джим Брэди.
Хот-доги вдвое дешевле
Но в 1916 году польско-американский сотрудник Фельтмана по имени Натан Хандверкер навсегда изменил ход истории хот-дога. Хандверкер занимался тем, что формировал хот-доги и обжаривал их на гриле. Двое из его приятелей, артисты Эдди Кантор и Джимми Дюранте, предложили ему начать собственный бизнес. Натан загорелся идеей, правда, у него не было ни копейки, поэтому он стал экономить — питался только хот-догами, которые были для него бесплатными, и спал на полу на кухне. Всю зарплату — 11 долларов в неделю — он откладывал. В итоге, сэкономив 300 долларов, он открыл собственный ресторан всего в нескольких кварталах от знаменитого павильона на Серф-авеню. Вскоре ресторан Nathan’s Famous стал популярным местом на променаде Кони-Айленда, получив славу своих хот-догов, которые Хандверкер продавал за пять центов, что вдвое дешевле, чем у Фельтмана.
Гибель империи
Следует, однако, отметить, что Фельтман просуществовал до 1954 года, поэтому не совсем справедливо утверждать, что Натан разорил его, а скорее пережил его, поскольку предлагал другие услуги. У Фельтмана посетители получали all inclusive развлечений, поэтому чаще всего его клиентами становились люди высшего класса, в то время как в ресторане Натана можно было быстро, вкусно и недорого перекусить. Чарльз Фельтман умер в 1910 году, но его семья управляла бизнесом, пока не продала его в 1940-х годах. В 1962 году Дьюи Альберт и его сын Джерри купили этот участок и превратили его в парк Астроленд, где находится знаменитый “Циклон” — самый старый аттракцион Кони-Айленда. К сожалению, Астроленд прекратил свою деятельность в 2008 году, а два года спустя была разрушена кухня — последнее оставшееся строение империи Фельтмана.
Однако сейчас имя Фельтмана вновь появилось в “сосисочном” мире. Майкл Куинн, историк и поклонник Кони-Айленда, сначала открыл “всплывающее окно” с хот-догами марки Feltman’s на Кони-Айленде, после стал снабжать сосисками рестораны и продуктовые магазины и, наконец, открыл Feltman’s Kitchen на площади Святого Марка в Ист-Виллидж. Так что имя изобретателя хот-догов до сих пор живо.