Семейный патриарх Корнелиус «Коммодор» Вандербильт сумел превратить 100 долларов, одолженных у матери, в 100 миллионов долларов к моменту его смерти.
Неграмотный и вспыльчивый миллионер
Корнелиус Вандербильт
В юности Коммодор начал пилотировать пассажирский катер на Стейтен-Айленде. После этого он занялся пароходством, а затем начал строить железнодорожную империю New York Central. Благодаря железной дороге империя Вандербильта протянулась через все Соединенные Штаты и дала ему монополию на все железнодорожные перевозки в и из Нью-Йорка. К 1877 году он накопил состояние в 100 миллионов долларов — больше, чем в то время находилось в казне США.
Сам Корнелиус был далек от идеала. Книга, написанная в 1980-х годах потомком Вандербильта, гласит, что он был “неграмотен, вспыльчив и сквернословен, а на общественных мероприятиях плевался табачным дымом и приставал к горничным”.
Кроме этого Корнелиус публично выразил разочарование своей семьей. Из 10 детей у него было только два мальчика. И он чувствовал, что эти мальчики не соответствуют его стандартам. Он считал, что они не смогут удержать и приумножить семейное богатство. «Любой дурак может разбогатеть. Чтобы его удержать, нужен умный человек», — сказал Коммодор своему сыну Уильяму Генри «Билли» Вандербильту, передав ему свой капитал.
Сын превзошел отца, но дальше дело не пошло
И он не прогадал. Билли сделал все возможное: он унаследовал 87 % акций семьи в New York Central и расширил бизнес, по сообщениям, удвоив семейное состояние до более чем 200 миллионов долларов. Это более 300 миллиардов долларов в сегодняшних долларах.
Корнелиус настаивал на том, чтобы большая часть семейного состояния была передана одному потомку, но когда Билли умер в 1885 году, он оставил долю семьи в компании обоим своим сыновьям — Корнелиусу Вандербильту II и Уильяму Киссаму Вандербильту. Разделение состояния Вандербильта в третьем поколении совпало со снижением семейного интереса в New York Central и постепенным увеличением расходов.
Дом Корнелиуса Вандербильта II
Корнелиус Вандербильт II управлял железными дорогами до своей смерти в 1899 году. Уильям Киссам Вандербильт вступил во владение, но вскоре ушел в отставку, чтобы сосредоточиться на своих яхтах и чистокровных лошадях. Кроме того его ветвь семейного состояния пожирало семейное поместье Билтмор в 146 000 акров земли. Уильям, как говорят, заметил тогда: «Унаследованное богатство является настоящим препятствием на пути к счастью… Оно не оставляет мне ничего, на что можно надеяться, и ничего определенного, к чему можно стремиться».
Деньги — на благотворительность
Вандербильты все еще были богатыми — в их владении была впечатляющая коллекция произведений искусства старых мастеров, ряд домов в Ньюпорте, штат Род-Айленд, и 10 особняков на Пятой авеню в Манхэттене. Но с этого момента они перестали зарабатывать и принялись только тратить.
Впрочем, тратили накопленное они вполне благородно — например, взялись за благотворительность. Третье поколение Уильяма Киссама Вандербильта выделило 1 миллион долларов на строительство многоквартирных домов в Нью-Йорке, а также сотни тысяч долларов Колумбийскому университету, YMCA, клинике Вандербильта и Университету Вандербильта. Как сообщается, Уильям потратил на благотворительность и свои личные расходы примерно такую же сумму, которую он унаследовал в 1885 году, когда умер его отец.
Крах клана
По мере того как семейное наследство распределялось между все большим количеством потомков, в New York Central происходили изменения. Транспортный бизнес достиг своего пика в конце 1920-х годов, но вскоре объем грузовых перевозок сократился. К концу Второй Мировой войны кроме поездов эти функции стали выполнять грузовики, баржи, самолеты и автобусы. Железнодорожный бизнес трещал по швам — между 1946 и 1958 годами четыре из шести скоростных ежедневных рейсов между Нью-Йорком и Чикаго были прекращены.
New York Central — компания, которая когда-то была второй по величине железной дорогой в Соединенных Штатах — к 1970 году объявила о банкротстве; пассажирские перевозки были переданы Amtrak в 1971 году. Это был конец.
Вскоре упадок пришел и к семейству Вандербильт. Все их 10 особняков в Нью-Йорке были снесены к 1947 году. Сегодня ворота из кованого железа из особняка Вандербильта расположены в Центральном парке. На месте дома Корнелиуса и Алисы Вандербильт в районе 57-й улицы в центре Манхэттена в настоящее время находится универмаг Bergdorf Goodman, а камин вместе с несколькими картинами из особняка — в Американском крыле Музея Метрополитен.
Менее чем за одно поколение Вандербильты потратили большую часть своего семейного богатства! И богатство практически исчезло в течение четырех поколений. В 1973 году 120 членов семьи Вандербильт приняли участие в семейном сборе. Ни один из них к тому времени не был даже миллионером. Проще говоря, они превратились из производителей великого богатства в его великих потребителей. «Унаследованное богатство является настоящей помехой для счастья. Это такая же смерть для амбиций, как кокаин для морали» — так говорил Уильям К. Вандербильт (внук Корнелиуса Вандербильта).
Как это произошло? Очень просто. Вандербильты просто потратили свои деньги. Это показывает, что нет никакого состояния, которое нельзя потратить. Тем не менее память об этой некогда легендарной семье живет в Нью-Йорке.