Первая рождественская елка, украшенная электрическими лампочками, засияла 1882 году в таунхаусе на East 36th Street.  Ее зажег деловой партнер Томаса Эдисона, инженер и вице-президент Edison Electric Light Company, Эдвард Хибберд Джонсон. Позже он рассказывал, что идея зажечь лампочки возникла у него, когда он украшал квартиру к празднику — он соединил 80 красных, белых и синих лампочек вокруг дерева и разместил его у окна своей гостиной.

Не только красиво, но и безопасно

Лампочки Эдисона были впервые продемонстрированы публике в 1879 году

Внедрение Джонсоном электрических елочных огней не только украсило праздник, но и спасло жизни. В течение сотен лет те, кто праздновал Рождество, украшали свои деревья настоящими восковыми свечами. Хотя некоторые считают, что протестантский реформатор Мартин Лютер стал первым, кто украсил деревья свечами, чтобы имитировать настоящие мерцающие звезды. Несмотря на то, что это было прекрасное зрелище, традиция была пожароопасной: некоторые деревья загорались и фактически сжигали дома.

Чтобы не только предотвратить несчастные случаи с пожарами, но и продвинуть лампочки Эдисона, Джонсон вручную зажег огни и установил их на своей елке, которую поставил на вращающийся постамент и сразу позвонил журналистам, чтобы продемонстрировать свою работу.

Первая электрически освещенная елка в 1882 году

В одном из репортажей описывается живописная и праздничная обстановка квартиры Джонсона: «В задней части прекрасного салона была большая рождественская елка, представляющая самый живописный и странный объект», — писал В. А. Кроффут, журналист из «Детройт пост». «Вряд ли можно представить что-нибудь более красивое».

Дерево с электрическим освещением стало сенсацией — сначала в Нью-Йорке, а затем распространилось по всей стране. Вначале только сверхбогатые могли позволить себе эту традицию, тем более что электричество еще не было доступно каждому. В 1900 году цепочка из 16 ламп в форме пламени была продана за 12 долларов, что на сегодняшний день составляет около 350 долларов. По мере распространения их популярности, в том числе в Белом доме президента Гровера Кливленда, цены на свет стали падать.

Первое освещение дерева Рокфеллер-центра в 1933 году

По мере развития технологий возрастают и возможности рождественских огней. Например, рождественская елка Рокфеллер-центра теперь использует светодиодные светильники, потребляя на 1200 киловатт электроэнергии в день, что достаточно для питания дома площадью 2000 квадратных футов в течение месяца.