Городское кладбище для бездомных является крупнейшим в стране кладбищем, финансируемым налогоплательщиками.Оно расположено на острове Харт у северо-восточного побережья Бронкса и на протяжении 150 лет служит последним пристанищем ньюйоркцев. Подробнее об истории острова мы писали здесь.

Конец многолетней изоляции

 David Dee Delgado/Getty Images

Бедные и лишенные гражданских прав, мертворожденные дети и ветераны гражданской войны, относятся к числу тех, кто похоронен на острове. В настоящее время островом Харт управляет Департамент исправительных учреждений, и заключенным с острова Рикерс платят 1 доллар в час за захоронение там тел. Но законопроект, принятый в четверг, передаст право собственности на 101 акр острова Департаменту парков Нью-Йорка, что положит конец многолетней изоляции острова.

«Мы должны превратить остров Харт в надлежащее место захоронений», — заявил на слушаниях в комитете член Совета Иданис Родрикес, спонсор законопроекта. «Речь идет о том, чтобы нанконец отнестсь с уважением к людям, которые там захоронены, и членам их семей, которые на данном этапе должны пройти долгий и порой сложный процесс согласований, чтобы иметь возможность посещать своих близких, которые похоронены там».

Музей мертвых и паромы на остров

Другой законопроект, выдвинутый Родрикесом, требует, чтобы городской транспортный департамент или другое учреждение, назначенное мэром, разработали «план транспортировки» на остров. По его мнению должно быть организовано паромное сообщение для поездок на остров общественным транспортом. Родрикес тмкже предлагает городу отремонтировать разрушенные здания острова и открыть Музей мертвых, чтобы рассказать посетителям о тех, кто там покоится.

У тех, кто хочет посетить могилы на острове, в настоящее время есть два варианта: родные похороненных допускаются к могилам раз в месяц, те же, у кого там нет родственников, могут посещать остров также ежемесячно, но не проходить дальше специальной беседки вдали от мест захоронения.

Причем до 2015 года остров был еще более закрытым. Четыре года назад Нью-Йоркский союз гражданских свобод подал групповой иск, в котором указывалось, что процесс посещения острова превратился в деморализующий опыт для тех, кто просто хочет побывать на могиле мертвого родственника или друга. Это судебное разбирательство расчистило путь родственникам для ежемесячных посещений в выходные дни. По правилам они омгут взять с собой до четырех человек, которые не были связаны с умершим родственными узами. Проект «Остров Харт», осуществляемый Мелиндой Хант, помог организовать около 500 посещений острова и стимулировал передачу прав собственности в отдел парков.

«Это действительно позор, котрый длится целые поколения в этом городе. Жители Нью-Йорка, которые в жизни сталкивались с бедностью, болезнями и бездомностью, снова оказались в маргинальном положении, теперь уже после смерти», — заявил член совета Манхэттена Марк Левин, который возглавляет комитет Совета по здравоохранению. «Сегодня мы начинаем то, что станет концом этой позорной эры».

Боятся вандалов и разрушения острова

Каждый белый маркер указывает на массовые захоронения 150 человек на острове Харт. Фото —  David Dee Delgado/Getty Images

Но некоторые законодатели выразили обеспокоенность по поводу нового законопроекта.

Член совета Марк Гьонай, район которого охватывает остров Харт, отметил опасения, вызванные его избирателями на соседнем City Island. Жители соседнего острова настаивают на том, что у них нет достаточной инфраструктуры для обслуживания паромного сообщения между островами. Они также опасаются, что появление таких паромов «создаст угрозу общественной безопасности». Бруклинский член Совета Хаим Дойч выразил опасение, что открытость острова приведет к возможному вандализму на могилах.

Эти страхи усугубляются тем, что остров в очень плохом состоянии. В прошлом году эрозия почвы обнажила человеческие останки, кости были вымыты даже на близлежащих берегах. Эта проблема была постоянной со времен урагана «Сэнди», и, скорее всего, она только ухудшится с изменением климата.

Другой законопроект, спонсируемый членом Совета Стейтен-Айленда Деборой Роуз, назначит слушания по поводу публичных захоронений. Таким образом у жителей Нью-Йорка появится возможность рекомендовать изменения. Будут также изучены альтернативы захоронению людей на острове Харт, в частности, кремация. Последний законопроект, выдвинутый членом Совета Бронкса и Манхэттена Дианой Айалой, требует, чтобы Департамент социального обеспечения города учредил отделение для помощи тем, кто нуждается в организации публичного захоронения.

По словам законодателей, хотя эти законопроекты являются важными шагами, необходимо проделать большую работу, чтобы претворить эти реформы в жизнь. «Будут годы и годы адвокации», — сказал Левин. «Это только начало.»