Шар вместо фейерверков
Традиция отмечать новый год на на Таймс-сквер родилась в 1904 году. Тогда народ запускал фейерверки в ночь с 31 на 1 в честь наступления нового года, а также чтобы отпраздновать переезд редакции The New York Times на новое место (в честь чего так и назвали площадь). Спустя три года городские власти запретили запускать фейерверки с крыш зданий — тогда и родилась идея заменить фейерверк падением шара.
Молодой иммигрант Якоб Старр, который был специалистом по металлу, соорудил первый шар из железа, дерева и 100 лампочек мощностью 25 Вт. Он был в 17 раз легче нынешнего шара. Команда из шести человек подняла шар на флагшток на крыше здания, используя веревку. Как только он ударился о крышу, загорелся знак, символизирующий начало Нового года.
Новый год без света и шара
В 1920 году первоначальный шар заменили шаром покрупней, который был полностью сделан из кованого железа. Он прослужил без малого 35 лет.
Единственные годы, когда традицию падения шара отменили, были 1942 и 1943 — из-за военного затемнения в Нью-Йорке. В 1942 году армия заявила, что свет от Нью-Йорка подсвечивает военные корабли в море, что делает их легкими мишенями. И тогда рекламные вывески на Таймс-сквер были выключены. Тем не менее, в новогоднюю ночь толпы жителей все так же вышли на Таймс-сквер, приветствуя Новый год минутой молчания, сопровождаемой звуками курантов, доносящихся из усилителей, установленных у основания башни.
“Яблочный” шар
В 1955 году железный шар заменили алюминиевым, который весил в 2,5 раза меньше. Этот шар прослужил аж 40 лет, правда, его часто меняли. Так, например, в 1980-х годах к нему добавили красные лампочки и зеленый стебель, “превратив” его в яблоко в рамках маркетинговой кампании I Love New York. 
Кампания закончилась в 1988 году, и шар вновь стал просто белым. В 1995 году шар украсили алюминиевыми пластинами, стразами и стробами. Произошло еще одно огромное изменение — им стали управлять при помощи компьютера. Этот шар использовался до 1998 года.
Новый шар с традиционной “начинкой”
С приходом нового тысячелетия в 2000 году новогодний шар полностью переделали. Этот шар весит 1070 фунтов и имеет более 600 галогенных ламп, 96 стробоскопов и 504 треугольных кристаллических панелей. И хотя сейчас при управлении шаром используются современные технологии освещения, он по-прежнему состоит из традиционных материалов — чтобы не отходить от традиций.
Для празднования 2008 года в честь 100-летнего юбилея компании Waterford Crystal дизайн шара вновь изменили. На этот раз он стал светиться за счет использования многоцветных светодиодов и компьютерных схем освещения.
Однако этот шар прожил всего год: в 2009 году установили шар еще больше — диаметром около 3,6 метров (его текущий диаметр) и весом 5,5 килограммов (его текущий вес). Это был первый раз, когда шар хранился в здании в течение всего года.
Конфетти с пожеланиями
Каждое 31 декабря более миллиона человек приходят на Таймс-сквер, чтобы отсчитать последние минуты года и посмотреть, как опустится знаменитый шар. И когда это происходит, колоссальная тонна конфетти льется на толпу. И это не просто крошечные листки бумаги. Это пожелания. В течение декабря люди со всего мира посещают Стену желаний на площади между 42-й и 43-й улицами, чтобы написать свои пожелания на кусочках официальных новогодних конфетти. 31 декабря пожелания собирают и добавляют в пушки для конфетти, которыми стреляют в толпу. Кстати, те, кто хотят написать пожелание, но не могут попасть на Таймс-сквер, могут сделать это в Интернете. Всю ночь 31 декабря различные пожелания распространяются на официальном твиттере и веб-трансляции Times Square NYC.