В Нью-Йорке есть немало музеев, посвященных еврейскому народу. Так, Jewish Museum рассказывает о культуре и традициях, экспозиции Tenement Museum показывают жизнь евреев Нижнего Ист-Сайда, рассказывая истории о кошерных мясниках и портных, таких как Левины и Рогаршевские. Наряду с этими местами синагога на Элдридж-Стрит, Katz’s Deli, и Russ and Daughters функционируют как живые свидетельства еврейской истории.
Однако эти учреждения в Нью-Йорке рассказывают в основном истории иммигрантов. Но есть одна тема, которая является центральным рассказом еврейских музеев по всему миру — травма Холокоста. Именно это стало основой в Музее еврейского наследия в Battery Park City. Когда он открылся в 1997 году, возникли вопросы о том, нужен ли США еще один музей, посвященный Холокосту (первый был открыт в Вашингтоне). Однако вскоре вопросы эти отпали сами собой — когда стало понятно, что этот музей пользуется популярностью.
Жизнь до Холокоста
На первом этаже музея находится постоянная выставка «Еврейская жизнь прошлого века», где описываются и демонстрируются ритуалы и традиции, которым придерживался еврейский народ во всем мире, от Ближнего Востока до Южной Америки. Экспонаты показывают, что в первую очередь разбросанных по всему миру евреев связывает религия и язык. Именно Тора и иврит позволяет евреям сохранять их традиции в любой точке земного шара. Здесь можно увидеть персональные артефакты и семейные фотографии, сопровождаемые документальными фильмами, например как Steinberger Sukkah из Венгрии, египетский брачный контракт, написанный на иврите, арамейском и арабском языках, и рекламный плакат, рекламирующий The Cohens and the Kellys. То есть залы первого этажа показывают жизнь до Холокоста — не всегда легкую, поскольку еврейское население далеко не всегда принимали в обществе других наций, однако без геноцида.
Детские игры: как убрать евреев
Экспозиция второго этажа называется «Война против евреев». Здесь представлена история Холокоста с точки зрения евреев, которые пережили это. Значительная часть ее является классическим пересказом ужасов Холокоста — Нюрнбергских законов, гетто, концентрационных лагерей, Окончательного решения еврейского вопроса. Здесь показаны такие экспонаты как удостоверения личности из Австрии и Германии с печатью «J», письма, присланные из гетто и лагерей, униформа из Освенцима — все это складывается в гул человеческих историй миллионов и миллионов жизней, которые были стерты. Кроме этого в музее показана сама идеология расизма в нацистской Германии в 1930-х годах. Здесь показаны сложные способы, которыми эта идеология пронизывала каждый аспект немецкого общества и каждый аспект жизни немцев, начиная с детства. В экспозиции представлены детские книги и настольная игра, в которой немцы должны были избавить свою страну от евреев.
Деревья, растущие из камней
Третий и последний этаж — «Еврейское обновление» — показывает возрождение еврейской культуры после Второй мировой войны, прежде всего в Соединенных Штатах и Израиле. Здесь есть Keeping History Center. Большой зал в 200 м2, откуда открывается панорамный вид на гавань Нью-Йорка и Статую Свободы, хранит тысячи разных голосов. Здесь можно услышать записи евреев, рассказывающих о своем прибытии в Америку, в том числе переживших Холокост, советских отказников и многих других. А на крыше музея располагается сад камней, который носит название «Хранитель времени». Разработанный художником Энди Голдсворти сад состоит из 18 валунов, в которые посажены деревья. Он был открыт для публики 17 сентября 2003 года. Сад посвящен евреям, оставшимся в живых после Холокоста, и их семьям. Деревья растут, их корни проникают в камень — происходит трансформация, со временем деревья и камни станут одним целым — вот основная идея сада.