К концу своей жизни Никола Тесла многими считался безумным ученым. Несмотря на его ранний громкий успех с изобретениями, которые позволили генерировать и передавать энергию переменного тока — именно такое электричество, которое мы используем по сей день — его более поздние эксперименты и теории считались фантастическими. Тесла умер нищим и одиноким в гостинице New Yorker в 1943 году и в оставшиеся десятилетия XX века Америка позволила его наследию кануть в небытие. Однако в последние годы все изменилось.

Гигантская башня на полях Лонг-Айленда

Сегодня, благодаря, в значительной степени, престижному бренду электромобилей Элона Маска, Тесла — это бренд. Все больше людей узнают о научных вкладах ученого. В июле этого года был отмечен 162-й день рождения сербско-американского ученого и изобретателя, в честь которого в его бывшей лаборатории Wardenclyffe, в Shoram, Long Island, провели большой праздник.

Единственная оставшаяся лаборатория Теслы в мире, Wardenclyffe, находится на последних неосвоенных шестнадцати акрах первоначального 200-акрового участка сельскохозяйственных угодий, которые Тесла купил в 1901 году у Джеймса Вардена. Тесла заручился помощью своего личного друга и известного архитектора Стэнфорда Уайта, чтобы спроектировать здание. Уайт также спроектировал гигантскую башню, которая станет символом лаборатории, и купол из кованого железа, который был недавно восстановлен и открыт на выставке по случаю дня рождения ученого.

Магическая цифра три

В лаборатории Варденклифф было три секции. Три — это цифра, которую Тесла особенно любил и был ею одержим в течение всей жизни. Центр лаборатории был главной мастерской, окруженной балконами, из которых можно было смотреть вниз и наблюдать за выполняемой работой. После того, как Тесла покинул лабораторию, последующие владельцы собственности перестраивали здание на свое усмотрение. Фасад, видимый сегодня, фактически является задней частью здания, поскольку передняя часть закрыта другим строением, но так как по проекту Уайта лаборатория была симметричной, обе стороны одинаковы. Организация, которая занимается восстановлением лаборатории,  The Tesla Science Center at Wardenclyffe or Friends of Science East, Inc. недавно освободила восточную часть здания, которую занимала коммерческая структура в течение более шестидесяти лет. Кроме этого активисты наняли архитектурную фирму, которая специализируется на исторических реставрациях, чтобы определить, что осталось от оригинальной лаборатории Теслы и что было добавлено последующими арендаторами. Внутрь лаборатории посетителей пока не пускают из-за плесени.

Опередивший свой век на сотню лет

По-видимому, Тесла ездил на Лонг-Айленд каждый день из Нью-Йорка, где он жил в Waldorf Astoria. Там Тесла работал над тем, что могло бы стать его самым большим прорывом — всемирной сетью свободной беспроводной связи. Чтобы достичь этой высокой цели, Тесла выстроил гигантскую экспериментальную башню передачи. Башня была высотой 18 этажей и уходила под землю на глубину 120 футов. В то время это было самое высокое строение Лонг-Айленда. 55-тонная стальная полусферическая структура сверху имела диаметр 68 футов.

Тесла описал свое видение возможностей беспроводной сети для телеграфии и телефонии в статье 1908 года: «Как только это будет завершено, бизнесмену из Нью-Йорка можно будет диктовать инструкции, и они сразу появятся в его офисе в Лондоне, или в другом месте. Он сможет позвонить со своего рабочего стола и поговорить с любым абонентом телефона на земном шаре, без каких-либо изменений в существующем оборудовании. Недорогой инструмент, не дороже часов, позволит людям слушать где угодно, на море или на земле, музыку или речи политических лидеров, лекции выдающихся научных сотрудников или проповедь красноречивых священнослужителей, причем слышать так, будто они рядом, как далеко бы при этом они ни были».

Согласитесь, это очень точно описывает те телефоны, которыми мы пользуемся сегодня! Тесла горячо полагал, что то, что он видел в качестве будущего беспроводной технологии, было «не мечтой», а «простым подвигом научной электротехники, только дорогостоящим», как он описал его в 1905 году. Если бы Тесла преуспел в своих исследованиях, информационный век начался бы почти на 100 лет раньше.

Под снос для выплаты долгов

К сожалению, расходы оказались решающими. О Тесле часто говорили, что он был великим ученым, но ужасным бизнесменом. Когда Тесла узнал о том, что итальянский исследователь Гульельмо Маркони  смог передать сигнал из Англии в Ньюфаундленд, он понял, что надо более усиленно заниматься своими исследованиями в лаборатории, и попросил у спонсора больше денег — на этот раз — более $ 150,000. В дополнительном финансировании ему отказали, но Тесла все равно решил не сдаваться.

Тем временем начались другие проблемы. В течение многих лет Тесла жил в гостинице Waldorf в кредит благодаря своему великому спонсору Джону Джейкобу Астору, но когда Астор умер в 1912 году, и новое управление заняло отель, они предложили Тесле заплатить. 4 июля 1917 года, после того, как Тесла объявил о банкротстве, его незавершенная башня в Варденклиффе была взорвана и снесена, чтобы помочь ученому выплатить долги. Все, что осталось от башни сегодня, — это бетонный контур ее основания.

На протяжении десятилетий существовала тайна относительно того, что может лежать под основанием башни Теслы. Многие полагали, что там находится лабиринт скрытых туннелей и камер. Наконец активисты обнародовали результаты наземного проникающего радиолокационного сканирования, проведенного The Tesla Files.

Лаборатория без Теслы

После того, как Тесла покинул Варденклифф, компания Peerless Photo Company, производитель эмульсий для фотопленки и бумаги, купила землю с бывшей лабораторией и построила рядом дополнительные здания. В 1969 году собственность была передана Agfa-Gevaert, Inc. После прекращения производства в 1987 году все сооружения стояли заброшенными — их готовили к сносу. Научный центр Tesla в Wardenclyffe или Friends of Science East, Inc. смогли приобрести недвижимость в 2013 году благодаря очень успешному интернет-карикатуристу Мэтту Инману, который привлек 1,37 миллиона долларов, что позволило сохранить лабораторию для истории.

С тех пор центр получил значительные пожертвования от Илона Маска и изобретателя и предпринимателя Грега Олсена, чтобы помочь превратить лабораторию в не только музей, но и в центр для людей, которые хотят заниматься наукой и технологиями. В Wardenclyffe, например, базируется проект солнечного картографирования, который направлен на то, чтобы определить, как максимизировать солнечную энергию на Лонг-Айленде. Здесь также надеются создать центр, который мог бы поддержать подающих надежды изобретателей и ученых, чтобы их научная судьба сложилась лучше, чем у Теслы.