Сейчас жители Нью-Йорка могут всегда освежиться летом в одном из 34 открытых бассейнов, 19 мини-бассейнах и 12 крытых бассейнах в разных городских парках. Все бассейны в парках бесплатны и открыты для посетителей с начала летних каникул и до Дня труда. О них мы подробно писали здесь. А вот как зарождалась система городских бассейнов.

Общественные бани

Предшественниками современных плавательных бассейнов были общественные бани. Доктор Саймон Барух (в честь которого были названы ванны Баруха) был сторонником «гидротерапии» и социальной реформы, которая заключалась в предоставлении общественных бань для «всех немытых». Эту реформу внедрили в жизнь в 1895 году, который стал поворотным моментом в движении общественных бань. Парламент штата принял закон, требующий бесплатных бань в городах с населением 50 000 человек и более -и в Нью-Йорке возвели первые бани.

К 1911 году в Манхэттене было двенадцать новых бань, большинство из которых находились в районах, населенных иммигрантами. В этих банях было несколько бассейнов. Ассер Леви (построенный в 1908 году, а затем называемый «East Twenty-third Street Pool») и центр отдыха 59 (построенный в 1906 году, а затем называемый «West Sixtieth Street Pool»). Сейчас West Sixtieth Street Pool служит основным местом для обучения спасателей города. Бассейны на 23-й и 60-й улицах заполнялись фильтрованной водой из Кротонской системы, которая менялась три раза в неделю.

К строительству общественных бань подходили со всей серьезностью — так, например, бани Metropolitan Pool были спроектированы архитектором Генри Бэконом, который также проектировал мемориал Вашингтона. А баня в оздоровительном центре им. Азера Леви, спроектированная архитекторами Арнольдом У. Бруннером и Уильямом Мартином Айкеном, в 1974 году была признана достопримечательностью Нью-Йорка.

Плавающие бассейны

Плавающие бассейны существовали в Нью-Йорке с начала 19 века. Они стали более популярными после Гражданской войны, поскольку защитники общественного здравоохранения призывали к созданию муниципальных бань.

Первые бесплатные публичные плавающие бассейны построили на Гудзоне и Ист-Ривер в 1870 году. Они были длиной 95 футов и шириной 60 футов, плавали на восьми понтонах, расположенных по четыре с каждой стороны. Каждый такой бассейн делился на две части — для взрослых и для детей. Они были открыты с конца июня или начала июля до начала октября. Однако к 1920 году реки были настолько загрязнены, что эти бассейны пришлось закрыть.

Эра спортивных бассейнов

Новая эра активного водного отдыха началась в 1930-х и 1940-х годах, когда Департамент парков рашил разработать серию открытых бассейнов для города.

Одиннадцать бассейнов были открыты в течение нескольких недель один за другим в жаркое лето 1936 года, принося облегчение тысячам тысяч жителей Нью-Йорка. Мэр Фьорелло Ла Гуардия и комиссар Парков Роберт Мозес приняли участие в праздничных церемониях открытия этим летом. На открытие бассейна Томаса Джефферсона пришли более 10 000 человек. Ла Гуардия тогда сказал: «Вот то, чем вы можете гордиться. Мы построили этот бассейн по последнему слову техники».

Это было правдой — в новых бассейнах были массивные системы фильтрации, нагревательные элементы и даже подводное освещение. И хотя строили их в основном из недорогого кирпича, дизайн и стили были самыми разнообразными — он Романского Возрождения до Арт-деко.

Новые бассейны  были адаптированы к работе в межсезонье — во время прохладной погоды здесь играли в  теннис, шаффлборд, волейбол, баскетбол и гандбол. Детские «лягушатники» становились катками, в раздевалках проводили занятия боксом, а по вечерам устраивали дискотеки.

В 1936 году было построено одиннадцать бассейнов WPA:

Astoria Pool, Квинс: открыт 2 июля 1936 года, самый большой из одиннадцати WPA-бассейнов

Crotona Pool, Бронкс: открыт 24 июля 1936 года. В бассейне представлены скульптурные элементы с изображением животных (они сохранились и сегодня).

Hamilton Fish Pool, Манхэттен: открыт 24 июня 1936 года, олимпийская сборная США использовала его для практических занятий при подготовке в Олимпийским играм в Хельсинки 1952 года.

Betsy Head Pool, Бруклин: открыт 6 августа 1936 года на месте бассейна, который был здесь с 1915 года.

Highbridge Pool, Манхэттен: Открыт 14 июля 1936 года, бассейн буквально занимает важное место в прошлом городе, связанном с водой, сидящим в тени исторической Водной башни Highbridge на месте старого водохранилища Highbridge.

Thomas Jefferson Pool, Манхэттен: открыт 27 июня 1936 года, 10 000 человек приняли участие в церемонии празднования его открытия.

Joseph H. Lyons Pool, Стейтен-Айленд: открыт 7 июля 1936 года.

McCarren Pool, Бруклин: открыт 31 июля 1936 года, McCarren в районе Гринпоинт был рассчитан для размещения 6800 купальщиков, этот бассейн была самой большой в системе.

Red Hook Pool, Бруклин: открыт 17 августа 1936 года. На открытии присутствовало 40 000 человек, в результате чего The New York Times описала это как событие «Red Hook’s of the year».

Jackie Robinson Pool, Манхэттен: открыт 8 августа 1936 года и первоначально известен как «Colonial Park Pool». В открытии бассейна принял участие Bill «Bojangles» Robinson , который спел«Battle Hymm of the Republic» для толпы в 25 000 человек.

Sunset Pool, Бруклин: открыт 20 июля 1936 года. Во время открытия мэр Фиорелло Ла Гуардиа сам нажал выключатель, активируя систему подводного освещения бассейна.

Мини-бассейны: временное решение

В 1966 году была начата экспериментальная программа по созданию «переносных бассейнов». Средняя глубина этих бассейнов составляла от 3 до 3½ футов, а стоили они приблизительно 25 000 долларов каждый. Программа портативных  бассейнов предназначалась для тех мест в городе, где не было доступа к стационарным бассейнам и океану. Эти бассейны были спроектированы таким образом, чтобы их можно было легко перемещать.

Бассейны были рассчитаны на детей младше 14 лет и были открыты с начала июля до середины августа. К июлю 1972 года в городе было 72 мини-бассейна. По мере строительства стационарных бассейнов, их разбирали, однако и до сих пор в Нью-Йорке функционируют 19 мини-бассейнов.

Кроме этого в 70-е в городе работали «Swimmobiles» — их в прямом смысле устанавливали посреди улицы.

Олимпийские бассейны

«Олимпийские бассейны» звучит гордо, но на самом деле так называют все бассейны длиной 50 метров и шириной 25 метров.

Первый из таких бассейнов был открыт в парке Ван-Кортландт. Объект стоимостью 1,6 миллионов долларов состоял из трех бассейнов с лягушатников, бассейном для дайвинга и плавательным бассейном олимпийского размера. В пресс-релизе того времени отмечалось, что это было «самое быстрое строительство бассейна» — всего одиннадцать месяцев от начала стройки до ее завершения. При том, что обычно такие объекты строят минимум 2,5 года. В 1971 году парки открыли еще девять бассейнов.

Программы для детей

В течение многих лет городские бассейны предлагали бесплатное обучение плаванию детям города. Впервые бесплатно начали учить плаванию в 1938 году — чтобы сократить количество утопленников, которых было около 400 в Нью-Йорке на тот момент. По оценкам Департамента парков, тысячи людей научились плавать в результате этих уроков. Сегодня программа Learn to Swim ежегодно обучает около 7 000 детей.