1. Музей изначально располагался в Центральном парке

В 1871 году после многочисленных ходатайств и сбора средств первый экспонат музея был наконец выставлен в первоначальном месте, где должен был располагаться будущий Музей естественной истории — в здании Central Park Arsenal. Музей был задуман Альбертом Бикмором и поддержан таким солидными людьми, как Дж. П. Морган, Эндрю Хасуэлл Грин и даже Теодор Рузвельт. К 1876 году музей ежегодно принимал было более миллиона посетителей, что составляло почти 10% всех посетителей Центрального парка. К 1877 году стало ясно, что процветающему музею нужно больше пространства, поэтому он переместился на Manhattan Square — кусок земли через дорогу от Центрального парка между West 77-й и 81-й улицами. В Американском музее естественной истории имеется огромная цифровая галерея с винтажными фотографиями музея, которые вы можете полистать здесь.

2. Музей мог стать самым большим зданием в Северной Америке

Архитекторы Калверт Во (который помогал создавать Центральный парк)  Дж. Ури Плейд планировали построить здание, которое бы заняло всю Manhattan Square. Оно должно было быть в форме креста и венчаться куполом посередине, от которого, как лучи, отходили бы отдельные галереи в разные стороны. Башню в центре архитекторы назвали «Зал Небес».

Фактически, согласно книге 1880 года Architecture and Urbanism in the Gilded Age, если бы эти планы воплотились в жизнь, Американский музей естественной истории был бы крупнейшим в мире музеем и крупнейшим зданием в Северной Америке. Однако планы по строительству такого грандиозного музея так и не были реализованы — более того, музей оказался на грани закрытия.

3. Музей почти закрыли

Статуя Морриса Йесупа в мемориальном зале Американского музея естественной истории

Музей столкнулся с финансовыми проблемами, главным образом потому, что он покупал дорогие коллекции; в 1874 году он приобрел коллекцию беспозвоночных ископаемых за 65 000 долларов. Купив коллекцию, в музее надеялись, что смогут собрать деньги для ее выплаты при помощи горожан. К сожалению, общественность не была заинтересована в сборе, что привело к серьезной задолженности. В 1880 году, когда попечители музея наконец расплатились с долгами, его президент даже предложил закрыть его. Но благодаря Моррису К. Йесупу, одному из основателей, музей удалось сохранить.

Йесуп, который впоследствии стал третьим президентом музея, полностью трансформировал музей, чтобы спасти его. Под его руководством, которое длилось более 25 лет, площадь выставочного пространства выросла с 54 000 квадратных футов до 600 000 человек, а количество сотрудников музея — с 12 до 185. Самое главное, он первым в музейной практике стал отправлять сотрудников в экспедиции.

4. Он почти стал Палеозойским музеем

Эта история началась в Англии. Британский художник по имени Бенджамин Уотерхаус Хокинс имел грандиозные планы по восстановлению и украшению парка Синденхем в Лондоне — там он хотел поставить статуи динозавров в натуральную величину. Этот парк «вызвал сенсацию», так что новости о его восстановлении быстро достигли США. В 1868 году глава Совета комиссаров Центрального парка Эндрю Грин решил построить подобный Палеозойский музей в Центральном парке. Он лично написал Хокинсу, прося его выполнить эту задачу. Площадка с моделями динозавров в лондонском Хрустальном дворце.

Хокинс приехал и начал собирать ископаемых со всего США (музей был посвящен только американским существам). ПО планам в музее должен было быть «зверинец вымерших млекопитающих и динозавров».  Что случилось дальше? Скандально известный политик и крупный землевладелец Нью-Йорка Вильям «Босс» Твид нанял людей, которые разбили студию Хокинса и его модели динозавров на мелкие кусочки (нет, мы не шутим).

5. Улисс С. Грант заложил краеугольный камень музея

После того как музей переехал на Манхэттенскую площадь, именно президент Улисс С. Грант заложил краеугольный камень здания в 1874 году, за три года до его открытия. Как описано в статье New York Times от 30 мая 1874 года, ряд уважаемых гостей наблюдали за этим, и была также молитва и живая музыка.

6. Обширная библиотека музея началась с одного тома

Хотя в Американском музее естественной истории в настоящее время — одна из крупнейших исторических коллекций в Западном полушарии, в течение нескольких лет после создания музея у него была только одна книга. Согласно Sci-tech Libraries in Museums and Aquariums, в первоначальном доме музея в здании «Арсенала» не было официальной библиотеки. Первую книгу музею пожертвовал сам Бикмор — это была Travels in the East Indian Archipelago, которая ознаменовала начало библиотечной коллекции и теперь находится в секции редких книг музея. В конце концов, Бикмор передал всю свою библиотеку музею. Только когда музей переместился на Манхэттен-сквер, в нем была официально открыта библиотека. За эти годы библиотека накопила впечатляющие объемы литературы, частично из-за ее слияния с Department of Maps and Charts и добавления Фотоколлекции.

Понравились секреты? Читайте продолжение.