Во второй понедельник октября в США отмечают годовщину открытия страны. 12 октября 1492 года экспедиция Христофора Колумба достигла острова Сан-Сальвадор в Багамском ярхипелаге, что впоследствии было принято за официальную дату открытия Америки.
«Казалось, морской пустыне не будет конца. Запасы продовольствия и пресной воды на исходе, и на кораблях назревает бунт. «Пинта» шла во главе флотилии, состоявшей из трех кораблей. Вахтенный матрос на носу судна матрос Родриго де Триан напряженно вглядывался в бескрайние водные просторы, когда отблески лунного света на песчаных холмах показали ему долгожданную землю. Его крик — «Земля!» и последовавший за этим звук выстрела из корабельной пушки огласил окрестности. Едва рассвет вырвал из темноты ночи долгожданную землю, шлюпки спустили на воду. Христофор Колумб ступил на берег и, упав на колени, заплакал от охватившей его радости».
Состоялись ещё три экспедиции. Были открыты Центральная Америка и северное побережье Южной Америки. Все эти годы Колумбу пришлось проявить себя в разных ипостасях: он был и ученным, и мореплавателем, и завоевателем, а в отдельные периоды и правителем Эспаньолы.
Посмертный портрет Христофора Колумба, исполненный Себастьяно Дель Пьомбо
Совершив четыре экспедиции в Америку, Колумб был уверен, что открыл новую дорогу в Индию и Азию. То, что на самом деле он открыл Северную и Южную Америку, он так и не узнал. Тем не менее именно благодаря Колумбу европейцы и жители Западного полушария смогли начать постоянное общение.
Впервые массово в США этот праздник отметили в 1792 году — в честь 300-летия открытия Америки. И тогда же в Балтиморе был установлен памятник мореплавателю, а еще через 100 лет, к 400-й годовщине этого события, статуя Колумба была установлена в Нью-Йорке, и президент США Бенджамин Гаррисон призвал американцев сделать этот торжественный для страны день праздником.
Памятник Христофору Колумбу на одноименной площади Colubbus Circle
Президент Франклин Рузвельт в 1937 году провозгласил День Колумба национальным праздником, назначив его на 12 октября. А уже в 1971 году Конгресс США перенес празднование на второй понедельник октября. В этот день в Нью-Йорке проходит пышный парад, гремят фейерверки, устраиваются ярмарки и спортивные праздники.
Христофор Колумб по праву заслужил свое почетное место в рядах великих людей, открывших миру новые неизведанные места нашей планеты. Несмотря на лишения, неудачи, и штормы он уверенно шел к своей мечте, не давая погаснуть путеводной звезде в своем горячем сердце.