В середине 17 века голландцы организовали на месте современного Бушвика поселение и назвали его «Boswijck» — что в переводе означает «маленький городок в лесу». В него входили территории нынешнего Бушвика, Уильямсбурга и Гринпоинта. Однако эти места не долго оставались под властью голландцев — спустя 20 лет сюда пришли англичане, захватили городки, и объединили их под названием Kings County.
Пивная столица
Бушвик был изначально сельскохозяйственным районом — здесь выращивали овощи, фрукты и табак. Но Бруклин стремительно разрастался, и в 19 веке в Бушвик пришла промышленность. Здесь стали строить сахарные заводы, предприятия по производству стекла, клея, химикатов и — пивоварни.
В то время район в основном заселяли немецкие иммигранты, а кто же разбирается в пиве лучше немцев? В 1890-х годах Бушвик называли «Северо-восточной пивной столицей». В то время здесь работали четырнадцать пивоваренных заводов, которые производили почти 10% всего потребляемого пива в Соединенных Штатах. Промышленность росла, благосостояние местных жителей тоже — в это время в районе было построено около 20 кварталов особняков, принадлежащих пивоварам и другим промышленникам. Пик расцвета района пришелся на Первую мировую войну.
Стремительный упадок
Однако перевозки становились все дешевле, пиво научились хранить охлажденным — и это позволило выйти на рынок производителям из отдаленных районов, где производство и рабочая сила были дешевле. Для промышленности Бушвика это стало критическим. 
Заводы закрывались, немцы постепенно покидали район. После Второй мировой войны их место заняли итальянцы, а в 50-х годах сюда хлынули потоки афроамериканцев и пуэрториканцев. В течение 10 лет белое население квартала сократилось с 90% до 40%. В 70-х годах весь Нью-Йорк был в плачевном состоянии, и Бушвик не стал исключением — здесь, как и в Бронксе, палили дома, чтобы получить деньги от страховых компаний, на улицах процветала преступность, банды громили магазины и предприятия. 
В середине 70-х половина всех жителей района жили за чертой бедности и получали государственные пособия. Кульминацией стал июль 1977 года, когда во время огромного погрома Бушвик, по сути, был разрушен поджогами и мародерством. 
Как писал New York Times: «В течение пяти лет с конца 1960-х и до начала 70-х годов Бушвик превратился из аккуратного района деревянных домиков в смесь пустующей земли, заброшенных зданий, наркотиков и поджогов». Некогда богатый район стал городскими трущобами. 
Неожиданный выход
Так продолжалось вплоть до середины 2000-х годов. Именно тогда район немного привели в чувство городские власти, уровень преступности снизился, наркоманов разогнали, и стало ясно, что здесь — множество пустующих зданий, в том числе промышленных, с большими залами, которые вполне подходят для творческих мастерских. 
Аренда жилья и рабочих пространств в то время стоила копейки. И сюда потянулась творческая молодежь, которой не под силу были манхэттенские цены. В считанные годы Бушвик превратился в убежище для художников, скульпторов и артистов.
Сейчас это место буквально изобилует художественными галереями и студиями, в бывших заводах устраивают перформансы и показы, здесь проводят арт-фестивали, один из самых популярных — Bushwick Open Studios, когда все художники открывают свои студии для гостей.
Чуть ли не каждую неделю в районе открывается новый ресторан или бар. Неудивительно, что недавно Vogue назвал Бушвик седьмым самым крутым районом в мире.