Голландское село

Сначала в этих краях обосновались голландцы. Первые упоминания об их поселении в северной части города датируются 1637 годом. На европейцев постоянно нападали местные индейцы — племя ленапе — что вынудило многих голландцев отказаться от жизни в этих краях. Тем не менее, этому поселению удалось выжить и с 1658 года оно стало известно как Новый Гарлем, получив название в честь процветающего в те времена голландского города Харлем, расположенного на западе Голландии в 20 километрах от Амстердама.

Гарлем в 1763 году

Местные жители были фермерами — они пасли здесь большие стада скота и варили традиционные голландские сыры. Фермерство со временем истощило почву Гарлема, после чего голландцы оставили свое поселение. Тогда же власти Нью-Йорка приняли решение превратить в часть города территорию, которую покинули фермеры — и создали новый район — Гарлем. В 1880 году сюда провели метро и хлынули потоки эмигрантов.

Начало черного Гарлема

С 1880 года в Гарлеме стали селиться группы афроамериканцев из других районов мегаполиса, выбирая для жизни в основном районы 125-й и 130-й улиц. Дешевизна жилья привлекала также в Гарлем темнокожих эмигрантов из Африки и с островов Карибского моря. К 1930 году население района стало состоять преимущественно из черных.

Здесь рождался джаз

Эти годы считаются расцветом Гарлема — в его клубах царит джаз. В то время Гарлем еще не стал районом, куда страшно забрести человеку не с черным цветом кожи. Наоборот, большинство местных клубов составляло программы своих шоу в расчете именно на белую публику. Конкуренция была огромной — если изначально джаз могли играть даже те, кто не знал нотной грамоты, со временем запросы росли и профессионализм музыкантов тоже. Именно в Нью-Йорке выдвинулись прославленные оркестры Флетчера Хендерсона, Дюка Эллингтона, Чика Уэбба.

Виднейшие музыканты того времени выбирали площадкой своих выступлений театр «Apollo» в Гарлеме. В его окрестностях жили Билли Холидей, Луи Армстронг, Дюк Эллингтон. Изначально «Apollo» был по-сути обычным трущобным варьете, однако со временем он стал первой площадкой для таких мастеров как Элла Фицджеральд, Стиви Уандер, Джексон Файв (вместе с Майклом Джексоном).

Культовым местом для джазменов был также «Cotton Club».  Открыт клуб был в 1923 году человеком по имени Оуни Мэдден. Этот гангстер был покровителем джаза и собирал в своем клубе настоящих звезд. Постепенно в этот клуб стали приезжать поклонники джаза со всей планеты. 

Театр «Apollo» и «Cotton Club» сохранились в Гарлеме до сих пор. Сейчас тут можно послушать качественную музыку, купить сувениры и заглянуть в музей джаза рядом с театром, в котором всем желающим расскажут об этом стиле музыки и связи его с районом Гарлем.

Упадок района

Критичным для района стал период Великой депрессии. Тогда было не до творчества — и Гарлем стал отсталым и опасным районом. Белые богатые зрители, которые долго поддерживали индустрию развлечений Гарлема, приезжая в местные театры послушать джаз, все реже стали появляться на его улицах. В 30-е годы Нью-Йорк активно застраивался рекреационными объектами под руководством Роберта Мозеса. Но Гарлем эти изменения обошли стороной — из 255 игровых площадок, построенных в то время в Нью-Йорке, только одну разместили в Гарлеме.

Кроме того в районе то и дело проходили погромы. Первый крупный бунт произошел в 1935 году. Началось все с того, что полицейские застрелили мальчика за воровство из магазина на 125-й улице. Люди вышли на улицы в знак протеста против произвола полиции — и начались массовые беспорядки. К тому времени, когда все закончилось, было разграблено 600 магазинов, а трое человек были мертвы.

Второй крупный погром произошел в Гарлеме в 1943 году. Предположительно, черный солдат сбил полицейского, который затем застрелил его. Новость об убийстве военного мгновенно распространилась по всему черному сообществу и спровоцировала беспорядки. Для прекращения бунта потребовались силы в 6600 человек, состоящие из городской полиции, военной полиции и гражданских патрульных, а также 8 000 государственных гвардейцев и 1500 гражданских добровольцев. Сотни предприятий были уничтожены и разграблены, а ущерб составил около 225 000 долларов. Шесть человек погибли и 185 получили ранения. Пятьсот человек были арестованы в связи с беспорядками.

Плотность населения Гарлема в эти годы была ошеломляющей — более 215 000 на квадратную милю в 1920-х годах. Для сравнения, в 2000 году Манхэттен в целом имел плотность населения менее 70 000 на квадратную милю. Такая скученность не могла сказываться хорошо на качестве жизни. Погромы становились все более частым явлением.

В связи с множественными погромами и ухудшением общей обстановки афроамериканцы среднего класса после Второй мировой войны стали массово уезжать из Гарлема в Бронкс, Квинс, Бруклин и пригороды. Самый большой процент темнокожего населения здесь был в 1950 году — 98,2%.

Худшие годы

1970-е годы считаются самым худшим периодом в истории Гарлема. Многие из тех жителей, которые смогли убежать от бедности, оставили окрестности в поисках более безопасных улиц, лучших школ и домов. Те, кто остался, были самыми бедными и наименее квалифицированными.

Статистика, описывающая уровень болезней, наркомании, качество жилья и образования, чрезвычайно мрачная и демонстрирует быстрое ухудшение в 1970-х годах. Люди массово выезжали из Гарлема, за два года, с 1976 по 1978, Гарлем потерял почти треть своего населения.

Худшей частью Гарлема была «секция Брэдхерст» с 139-й улицы до 155-го. В 1991 году этот регион был описан в «New York Times» следующим образом: «Начиная с 1970 года отсюда уехали все, кто мог, оставив здесь лишь самых бедных, необразованных, безработных. Почти две трети семей здесь имеют доходы ниже 10 000 долларов в год. У этого района — одни из самых высоких показателей преступности в городе, улицы усеяны мусором и заставлены заброшенными многоквартирными домами, многие из которых просто брошены и запечатаны. Все это способствует ощущению опасности и запустения, которые пронизывают большую часть территории района».

Гарлем сегодня

После четырех десятилетий упадка население Центрального Гарлема достигло нижнего предела в переписи 1990 года, составив 101 026 человек. По сравнению с его пиком в 1950 году оно уменьшилось на 57%. После этого власти все же взялись всерьез за восстановление района. Здесь стали строить крупные сетевые магазины, кинотеатры и торговые центры. В 2001 году экс-президент Билл Клинтон занял служебные помещения в Гарлеме на перекрестке 55-й и 125-й улиц. С тех пор было построено много новых зданий и восстановлены старые заброшенные здания. Стоимость недвижимости в Центральном Гарлеме в 1990-х годах увеличилась почти на 300%.

Сейчас можно сказать, что Гарлем отстроили и «реанимировали». Сюда легко можно приехать на экскурсию, чтобы насладиться местным колоритом, послушать джаз и окунуться в африканскую культуру.