Началось все в Англии
Говорят, что первое приспособление для спасения от пожара с высоких этажей изобрели в Англии. Некий Даниэль Масерес придумал так называемый fire escape — что-то вроде веревочной лестницы, привязанной к окну. Позже этот термин в Англии перешел к пожарным лестницам, которые возили с собой пожарные.
Лестницы как закон
Первые правила пожарной безопасности в Нью-Йорке появились в 1860 году. Тогда случился сильный пожар в одном из шестиэтажных доходных домов, погибло десять человек- женщины и дети. Через некоторое время был издан указ, согласно которому во всех доходных домах, в которых проживает восемь или более семей, должны быть пожароустойчивые лестницы или балконы. Если таких нет — их надо пристроить и сделать не деревянными.
Но эти правила касались в основном жилых домов, а не предприятий. 25 марта 1911 года на швейной фабрике в Нью-Йорке произошел пожар. Она занимала три последних этажа десятиэтажного здания, которое сейчас входит в состав Нью-Йоркского университета (Brown Building of Science). На фабрике работали в основном молодые девушки. Когда начался пожар, выяснилось, что одна из двух лестниц здания сильно задымлена, а вторая банально закрыта. В итоге погибло 146 человек из 500 сотрудников. 123 из них были женщины, в основном иммигрантки из Восточной Европы. После этого пожара пожарные лестницы сделали обязательными не только для жилых зданий, но и для промышленных.
Почему на улицу?
Пожарные лестницы не редкость в любых крупных городах, с той лишь разницей, что фактически везде они выходят во двор, а не «украшают» уличный фасад. Но в Нью-Йорке застройка была настолько плотной, что мало где можно было позволить себе обустроить лестницу во дворе. Так что застройщики пораскинули мозгами, взвесили все за и против — и стали соревноваться, у кого лестница красивей. Особенно это видно в Сохо — там просто фестиваль различных лестниц.
Часть интерьера
Чего только ни делают ньюйоркцы на своих лестницах! Когда не было кондиционеров, летом пожарные лестницы становились спальнями.
Лестницы — это курилки, сушилки белья, оранжереи, места для детских игр. Конечно, это все незаконно — но разве нью-йоркцев это остановит? 
Рискуем остаться без
Дома без внешних пожарных лестниц разрешили строить в Нью-Йорке только в 1968 году. Поле этого некоторые владельцы стали срезать старые лестницы. Будем надеяться, что от них не избавятся окончательно — ведь это — уже стопроцентная визитная карточка Нью-Йорка!