В 60-х годах прошлого столетия, Говард Отвей, купив здание Theatre 80, даже не мог себе представить, какие секреты скрываются за его стенами и какие сюрпризы его ожидают. Ему было лишь известно, что когда-то здесь находился кинотеатр, специализировавшийся на показе классических фильмов, и, разумеется, никто и не догадывался, что тогда милый театр на улице Святого Марка был одним из центров нелегальной торговли алкоголем во времена действия «сухого закона».
Реставрируя его в 1964 году, Отвей обнаружил в подвале подобный бункеру лабиринт, также он обнаружил два старых сейфа, в них лежали два миллиона долларов в золотых сертификатах, срок которых, к сожалению, на тот момент истек. Как выяснилось, в подвале действовал подпольный бар, которым руководил знаменитый гангстер Уолтер Шейб, проживавший там же, этажом выше. Постоянными гостями заведения были всем известные в то время да и сейчас американские гангстеры Аль Капоне, Лаки Лучано и Джон Готти. В бар можно было попасть через мясной магазин за углом на Первой авеню. Когда-то здесь была возвышенная железная дорога, и все пассажиры толпились прямо у мясной лавки. Следовательно, любители выпить могли бесследно проскочить в магазин. В задней части мясной лавки находился тоннель, через который можно было забраться за кулисы танцевального зала театра. До сих пор между театром и баром существует небольшой проход, через который зритель театра может попасть в бар во время антракта, выпить и перекусить.
Очень интересно о событиях тех времён рассказывает гид музея, иллюстрируя свой рассказ многочисленными оригинальными портретами членов известных в то время бандитских группировок и их основателей.
Сегодня театр пребывает в собственности сына Говарда.
Часть его именно он превратил в музей гангстеров, который охватывает не только историю бара Уолтера Шейба, но и всю гангстерскую культуру Соединенных Штатов.
Открыт музей был в 2010 году. В этом же году 24 июля, в рамках закрытого мероприятия, отмечали двадцатилетнюю годовщину знаменитого художественного фильма о преступном гангстерском мире — Goodfellas с Робертом Де Ниро в главной роли. Мероприятие проходило в музее Американских гангстеров, так как в нем по максимуму собрана информация того времени. В коллекции музея среди экспонатов — памятных вещей организованной преступности в Америке — можно увидеть взломанные сейфы, снимки самогона, а также лекарственные запреты на виски, сохранились оригиналы документов времён «сухого закона», запрещённые газеты, пули криминальных встреч, в частности, нашумевшей резни в День святого Валентина, пули, которыми был убит знаменитый банковский грабитель «Симпатичный Мальчик» Флойд, посмертная маска Джона Диллингера, оружие гангстеров, наручники, которые были использованы при их аресте, оригинальные фотографии криминальных авторитетов, в том числе Аль Капоне в кругу друзей за рюмкой, и тут же можно увидеть самогонный аппарат, который именно в те времена радовал посетителей подпольного бара «огненной водой». Также все ещё хранятся провода, с помощью которых старый гангстер Уолтер Шейб разместил по всему бару взрывчатку, чтобы в случае набега полиции он мог уничтожить все доказательства. Вскрытый сейф и деньги тоже являются достопримечательностью музея. Выглядят очень впечатляюще. Говард Отвей сохранил даже оригинальные телефоны, которые связывали бар со складом товаров.
Музей состоит из двух маленьких комнат, но тем не менее они вмещают в себя, возможно, самую развернутую историю американского криминального мира.
Сегодня на этой территории можно посетить бар, который расположен на первом этаже, где отважные гангстеры могут попробовать на свой страх и риск самые крепкие напитки Нью-Йорка и отведать фирменный хот-дог «Аль Капоне» с соусом, приготовленным на основе водки. Бар работает ежедневно с 1 до 11 вечера. Тут вы погрузитесь в атмосферу гангстерских времён — приглушённый свет, атрибутика 60-х, фото гангстеров, маленький камин и длинная деревянная барная стойка.
Сам музей работает ежедневно с 1 до 6 вечера. Если вы пожелаете воспользоваться услугами гида, это будет стоить 20$. Без гида можно осмотреть достопримечательности бесплатно.