На рубеже веков Бродвей уже считался Меккой начинающих американских актеров. Но так было не всегда. В 1732 году вся нью-йоркская театральная жизнь проходила в Даунтауне — недалеко от пересечения Maiden Lane и Pearl Street, но к середине 18-го века, Нью-йоркский театр наконец-то стал учреждением, которое, как мы хорошо знаем сегодня, в конечном итоге станет одним из самых любимых в мире.Первым настоящим театром в Нью-Йорке был Театр на улице Нассау, который был расположен к востоку от Бродвея; Театр, в котором 3 декабря 1750 года состоялась первая музыкальная постановка Нью-Йорка («Опера нищего» Джона Гея), был построен в 1732 году и управлялся актерами-менеджерами Уолтером Мюрреем и Томасом Кином до тех пор, пока в 1754 году его не разрушили и не заменили церковью. Вскоре стали появляться другие театры, хотя большинство из них располагалось в Даунтауне, а не на участке Бродвея от 47-й улицы до 53-й, что сделало его в итоге знаменитым.

Секрет популярности театров

Почему театр так быстро стал популярным в это время? Ну, конечно, в первую очередь потому что народ хотел зрелищ. Но был еще один момент — в главных галереях театров фактически была разрешена проституция. Небольшая (и в значительной степени коррумпированная) полиция Нью-Йорка закрывала глаза на все, что происходило в театрах, так что большинство незаконных действий легко сходили с рук, как актерам, так и зрителям с лучших мест партера. В середине 1700-х молодые люди толпами стекались в театры, чтобы попробовать все эти специфические «бонусы» (а также, возможно, потому что у них была тяга к драме, конечно же).

Один из многочисленных развлекательных садов Нью-Йорка 1820-х годов, Niblo’s Garden, управлялся владельцем Уильямом Нибло до тех пор, пока он не был снесен в 1895 году.

В течение 1800-х годов на Бродвее было несколько больших театров. Например, невероятно роскошный театр в саду Нибло, на Принс-стрит, который мог с комфортом разместить до 3000 гостей. Нибло, один из нескольких нью-йоркских «развлекательных садов» в 1820-х годах, был, пожалуй, самым популярным среди представителей всех социальных классов; здесь была гостиница, салон и пивной сад на свежем воздухе с гравийными дорожками, которые пронизывали пышную зеленую листву и частично скрытыми беседками, где струнные квартеты играли бурную музыку. Над головой посетителей каждый вечер трещал фейерверк.

 Лампочки — секрет театрального успеха

А вот театральный Бродвей, такой, каким мы знаем его сегодня, появился только с 1870-х годов — примерно в то время, когда Эдисон запатентовал лампочку накаливания в Америке. С появлением ламп накаливания театр стал намного менее опасным предприятием (использование газовых фонарей на сценах было достаточно рисковым делом, и только тонкие деревянные коробки, жестяные завесы или стеклянные стекла защищали деревянную сцену от открытого пламени каждого газового фонаря). Эти инновации быстро завоевали популярность среди владельцев театров по всему миру, и к 1890-м годам газовые лампы, которые освещали большинство нью-йоркских сцен, были заменены электрическими. Как объяснил Ричард Д’Ойли Карт (продюсер лондонского театра Савойя в то время), лампы накаливания устраняют многие неудобства, связанные с посещением театра, что делает его гораздо более привлекательным как для руководства театра, так и для публики: «Задымленность и жара, которые пронизывают все театры, очень мешают зрителям получать удовольствие от театральных представлений. Как всем известно, каждая газовая горелка потребляет столько же кислорода, сколько человек, и вызывает сильную жару. Лампы накаливания не потребляют кислород и не вызывают заметного нагрева«.

Первая реклама на Бродвее

Эти нововведения в освещении также сделали рекламу на Бродвее намного более эффективной. Как отмечает Томас Ринальди в своей новой книге New York Neon, в 1892 году над Мэдисон-сквер был установлен первый в мире крупный коммерческий рекламный щит с электрическим освещением. На нем было написано: «Покупайте дома на Лонг-Айленде, почувствуйте океанский бриз!», и за него заплатила железная дорога Лонг-Айленда. Хотя знак исчез с горизонта Нью-Йорка к 1895 году, эта краткая экспозиция привлекла внимание каждого владельца бизнеса на Бродвее, которую вскоре переименовали в Таймс-сквер, в честь The New York Times, стала появляться реклама с новыми «эффектами».

Светящаяся реклама в этой точке стала расти как на дрожжах.  За исключением двух мировых войн, когда все знаки были затемнены, ночной Нью-Йорк с высоты птичьего полета показал бы яростно светящуюся полосу света между темными очертаниями светло-пестрых небоскребов. Эта полоса света была (и есть) Бродвеем.

По сей день Таймс-сквер остается одним из самых ярко освещенных мест на Земле (астронавты могут даже видеть его из космоса, хотя его нельзя отличить от остальной части Нью-Йорка). Некоторые обеспокоенные защитники окружающей среды даже называют блеск, исходящий от Таймс-сквер, «световым загрязнением», которое, как они утверждают, негативно влияет на то, как люди и животные функционируют в мире.

Хотя мы больше не можем называть Бродвей «Великим Белым Путем», нетрудно понять, почему улица когда-то называлась так.